돈을 감당할 준비가 되어 있는가

10대 때부터 돈을 벌고 싶어 하는 학생들이 많아졌다. 경제적으로 빨리 독립하고 싶다는 이유도 있고, 또래보다 앞서가고 싶다는 마음도 있을 것이다. SNS에서는 어린 나이에 큰돈을 벌었다는 이야기가 끊임없이 올라오고, '경제적 자유'는 누구나 꿈꾸는 목표가 되었다.

물론 돈을 버는 것은 중요하다. 하지만 오랫동안 대학생들을 만나며 나는 오히려 다른 질문을 하게 되었다.

'돈을 버는 준비보다, 돈을 감당할 준비는 되어 있을까?'

슬롯는 왜 10대에게 돈을 버는 것보다 학교를 다니라고 할까. 왜 술과 담배를 미성년자에게 금지할까. 단순히 어리기 때문만은 아니다.

곰곰이 생각해 보면 이들은 공통점이 있다. 모두 사람에게 큰 영향을 미치는 힘이라는 것이다. 돈은 사람의 선택을 바꾸고, 술과 담배는 강한 중독성을 가진다. 잘 다루면 삶을 풍요롭게 만들 수도 있지만, 준비되지 않은 사람에게는 오히려 삶을 무너뜨릴 수도 있다.

그래서 슬롯는 돈이 나쁘다고 말하는 것이 아니다. 술과 담배가 무조건 악하다고 말하는 것도 아니다. 먼저 그것들을 감당할 사람으로 성장하라는 것이다. 돈을 버는 능력보다 돈을 바라보는 가치관을 먼저 세우고, 자유를 누리기 전에 절제하는 힘을 먼저 배우라는 의미에 가깝다.

나는 대학생들을 만나며 오히려 10대 교육의 중요성을 더 절실하게 느끼게 되었다. 많은 학생들이 "빨리 돈을 벌고 싶다."라고 말한다. 그런데 정작 왜 돈을 벌어야 하는지, 돈을 벌어 무엇을 이루고 싶은지, 어떤 삶을 살고 싶은지에 대한 가치관은 충분히 세워져 있지 않은 경우가 적지 않았다.

그뿐만이 아니었다. 슬롯에 나와 가장 어려워하는 것은 실무보다 사람이었다. 갈등을 건강하게 해결하는 방법을 모르고, 자신의 감정을 표현하는 것을 어려워했다. 인사하는 것조차 어색해하는 학생들도 있었고, 팀 활동에서 의견이 부딪히면 대화로 풀기보다 피하거나 감정적으로 반응하는 경우도 적지 않았다.