리더는 인정받으려 하기보다 버텨야 한다

리더를 맡게 되면 생각보다 빨리 깨닫게 되는 것이 있다. 사람들은 리더를 생각보다 쉽게 판단한다는 것이다. 특히 초반에는 더 그렇다. 말투 하나, 분위기 하나, 작은 실수 하나만으로도 사람들은 금방 결론을 내린다. "생각보다 별로네", "리더감은 아닌 것 같은데?", "왜 저 사람이 리더지?" 같은 평가가 아주 빠르게 만들어진다. 그런데 재미있는 것은, 그 평가가 생각보다 자주 바뀐다는 점이다.

20대에 처음 한대협에서 리더 역할을 맡았을 때를 돌아보면, 나 역시 그런 시선을 많이 경험했다. 나이 차이가 크지 않았기 때문에 어떤 학생들은 나를 만만하게 보기도 했다. 또 어떤 학생들은 은근히 경쟁하듯 나를 바라봤다. 내 말을 경청하기보다, 틈을 찾거나 비교하려는 태도로 대하는 경우도 있었다. 사람은 자신이 인정하고 싶지 않은 리더를 만나면 여러 방식으로 반응한다. 어떤 사람은 리더를 과하게 평가절하하고, 어떤 사람은 계속 비교하며 견제한다. 또 어떤 사람은 "저 정도면 나도 하겠다"라는 마음으로 리더를 쉽게 판단한다.

사실 이것은 단순히 리더 개인의 문제가 아니다. 대부분의 사람은 아직 리더의 자리를 직접 경험해보지 않았기 때문에, 겉으로 보이는 일부만 가지고 리더를 판단한다. 하지만 리더의 자리는 밖에서 보는 것과 안에서 감당하는 것이 전혀 다르다. 결정 하나에도 바카라임이 따라오고, 사람 관계 사이에서 균형을 잡아야 하고, 결과가 좋지 않을 때는 가장 먼저 비난도 감당해야 한다. 그런데 그런 무게는 막상 그 자리에 서보기 전까지 잘 보이지 않는다.