제3화 — 바카라 (柵)

역관의 마루는 차가웠다.

얇은 솜이불 한 장으로는 새벽의 쓸쓸한 냉기를 막아내기에 턱없이 부족하였으나, 안동준은 그 한기조차 온전히 느끼지 못했다. 밤새 뒤척이며 장지문 안쪽에서 들려오는 가느다란 숨소리에 온 신경을 기울이던 그는 여명이 밝아올 무렵에야 겨우 얕은 잠에 빠져들었다가 이내 소스라치며 깨어났다. 방 안에는 간밤 어둠 속에서 쓰러졌던 정체 모를 여인이 누워 자고 있었다.

황급히 여인을 안아 방에 눕히긴 했으나, 그 순간부터 동준의 가슴은 서늘한 긴장감과 묘한 떨림으로 굳어 있었다. 혹여 누군가의 눈에 띌까 두려워 뜬눈으로 지새운 밤이었다. 방에서 가장 두꺼운 이불을 여인에게 내어주고, 자신은 찬 마루에서 밤을 새운 까닭이다.

보통의 조선 처자였다면 역졸들을 불러 의원을 데려오고 읍내 주막으로 보냈을 터였다. 하지만 이 여인은 달랐다. 왜관 밖에서 발견된 왜국 여인은 국법에 따라 목숨을 부지하기 어렵다는 사실을, 왜학통사인 동준은 누구보다 잘 알고 있었다. 단순히 여인 한 명의 목숨 문제가 아니었다. 이것은 양국의 평화를 지탱하는 엄격한 경계선이었으며, 여기에 연루되는 날에는 자신 역시 무거운 문바카라과 파직을 면치 못할 칼날 위였다.

사리분별과는 별개로, 동준의 머릿속은 질문으로 가득 찼다.

'도대체 누구란 말인가. 무엇이 이 여인을 이 서늘한 경계선 너머로 내몰았는가. 그리고 조선 아녀자의 옷을 입고 어디로 향하던 길이었을까.'

남색 무명 장옷으로 몸을 감싸고 진흙 묻은 짚신을 신은 채 먼 길을 걸어온 절박함. 필시 피할 수 없는 곡절이 있었을 터였다. 문득 간밤 여인의 소맷자락에서 떨어졌던 서신이 뇌리를 스쳤다. 동준은 자리에서 벌떡 일어나 여인이 쓰러졌던 길가로 향했다. 나비 모양으로 정갈하게 접힌 새하얀 서신이 바닥에 그대로 놓여 있었다.

동준은 말들이 묶여 있는 마방(馬房) 구석으로 몸을 숨긴 뒤 쪽지를 살폈다. 대마도주의 공식 서계라면 찍혀 있어야 할 도주의 인장이 없었다. 그 자리를 낯설고도 오만한 세 잎 접시꽃(三つ葉葵) 가문 문장이 대신하고 있었다. 안쪽에는 정갈한 먹글씨로 단 두 단어가 적혀 있었다.

운문사(雲門寺), 해월(海月).

승려의 법명인가. 운문사라면 이곳에서 꼬박 이틀을 걸어야 닿는 산골 사찰이었다. 서신을 쥔 동준의 손에 힘이 들어갔다. 여인은 왜 그 사찰로 향하려 했을까. 저 승려가 여인을 숨겨주기로 한 것인가, 아니면 더 거대한 음모의 파편인가.

젊은 왜국 여인을 관아에 알리지 않고 눕힌 것은 순간의 측은지심이었으나, 그 이후 어찌해야 할지 갈피가 잡히지 않았다. 최악의 상황들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 하지만 그보다 먼저 여인의 상태를 확인하는 것이 도리였다. 동준은 서신을 소매 안 깊숙이 감춘 뒤 방문 앞으로 걸음을 옮겼다.

문고리를 잡으려다 말고 그는 헛기침을 올리며 안의 기척을 살폈다.

"에헴, 에헴."

진시(辰時)쯤 되었으니 여인이 깨어날 때였다. 동준은 연거푸 기침 소리를 올렸다. 이불 스치는 소리와 함께 낮은 신음이 새어 나왔다. 살아 있었다. 동준은 가슴을 쓸어내렸다.

동준은 얼른 의관을 정제하고 주방으로 향했다. 가마솥에 남은 밥과 찬을 모아 어설픈 솜씨로 소반을 차려냈다. 주방 사령들의 눈에 띌 수 없는 처지라 밥과 국을 푸는 모양새가 엉성하기 짝이 없었다. 동준은 쓴웃음을 지으며 마루 평상에 상을 올리고 가부좌를 틀고 앉아 기다렸다.

잠시 후 장지문이 열리고 여인이 모습을 드러냈다.

어둠 속에서는 보지 못했던 자태였다. 흰 분을 바른 얼굴은 맑고 희었으며, 반달 모양의 눈에는 서글픈 빛과 함께 맑은 생기가 돌았다. 정갈한 눈썹과 앳된 이십 대 초반의 기품이 가녀린 목과 손에 고스란히 묻어났다. 왜학 역관인 동준조차 왜국 여인을 직접 마주할 기회는 극히 드물었다. 부산 왜관의 왜인들은 오직 사내들뿐이었으며, 관수왜조차 처자는 섬에 두고 건너오는 것이 오랜 법례였기 때문이다. 조선 여인이 왜관에 드나드는 것도, 왜국 여인이 왜관 밖으로 나오는 것도 국법이 엄단하는 금기였다.

"몸은 좀 어떠시오? 다친 데는 없소? (お加減はいかがですか。お怪我はありませんか。)"

동준이 익숙한 왜어로 묻자, 여인은 고개를 숙이며 나직이 답했다.

"폐를 끼쳐 송구합니다. 베풀어주신 은혜에 진심으로 감사드립니다. (ご迷惑をおかけして、申し訳ございません。助けていただき、心より感謝申し上げます。)"

동준은 차가운 표정으로 말을 골랐다.

"질문은 내가 하오. 어찌하여 여기까지 오게 되었소? 말씨를 보아하니 본토의 명망 있는 가문 출신 같은데."

여인은 고개를 깊이 숙인 채 입술만 달싹였다.

"송구합니다……."

"여기가 어딘지 아시오? 조선의 관청이요, 나는 왜학을 맡은 조정의 역관이오. 국법대로라면 당장 관아에 넘겨야 마땅하나, 사정이 딱해 연유를 먼저 묻는 것이오."

여인의 어깨가 미세하게 떨렸다.

"송구스럽습니다……."

"내 진심으로 돕고자 묻는 말이오. 적어도 귀하가 첩자가 아니라는 사실은 확인해야 하지 않겠소."

동준은 여인의 눈을 똑바로 응시했다. 여인 역시 천천히 고개를 들어 동준과 시선을 마주했다. 그녀의 눈빛 속에는 두려움과 함께 꺾이지 않는 결기가 서려 있었다.

"저는…… 몰락한 무가의 딸로, 교토 수호직(京都守護職)을 맡으셨던 마쓰다이라 가타모리(松平容保) 공의 심복이었던 아버님 밑에서 태어났습니다."

동준의 눈빛이 깊어졌다. 교토 수호직이라면 막부의 최핵심 세력이었다.

"지난달 금문의 변 이후로 교토가 극도로 어지럽다 들었소. 그렇다면 아이즈번 출신이오?"

"예."

여인은 잠시 눈을 감았다 떴다.

"저희 가문은 대대로 도쿠가와 가문에 충성을 바쳐온 무가로, 교토를 습격한 조슈 낭인들과 맞서 싸웠습니다. 아버지는 선봉에 서서 부상을 입어가며 전투를 이끌었습니다."

목소리에는 무가의 긍지가 배어 있었으나 이내 잘게 떨리기 시작했다.

"하나 막부 내부마저 갈라져 서로를 모함하는 난세가 되었습니다. 아버지는 가족을 지키려 혼신을 다하셨으나…… 전투 뒤 몸이 쇠약해진 틈을 타 다른 무사들이 아버지를 조슈와 내통했다고 모함했습니다. 결국 아버지는 무리 앞에서 할복하셨고, 남은 가족들은 참수를 면치 못했습니다."

동준의 가슴이 철렁 내려앉았다.

"그대는 어찌……."

"아버지와 연이 깊던 고잔(五山)의 가쿠잔(覺山) 스님께서 저를 대마도로 빼돌려 주셨습니다. 허나 그곳까지 조슈와 사쓰마의 기운이 뻗쳐 정체가 탄로 날까 염려하여, 저를 배에 숨겨 조선 왜관으로 보내셨습니다."

"줄곧 죽음을 피해 달아나고 있었구려."

"예."

짧은 대답에 담긴 무게가 한없이 무거웠다. 동준은 불안한 듯 소매를 쥔 여인의 손을 살폈다. 손은 떨리고 있었으나 눈빛만은 흔들리지 않았다.

"허면, 이 조선 땅에서는 어찌 살아갈 생각이었소?"

"운문사의 해월(海月) 스님께서 가쿠잔 스님과 인연이 깊으시니, 그분께 의탁하면 목숨을 부지할 수 있다 들었습니다. 그곳에서 말을 배우며 비구니로 귀의하려 했습니다."

"초량왜관의 설바카라은 어찌 빠져나왔소?"

왜관 설바카라은 동래부 군졸들이 밤낮으로 지키는 삼엄한 경계선이었다.

"가쿠잔 스님께서 알려주신 관수왜의 호위무사께서 사정을 듣고, 목숨을 걸고 어젯밤 저를 설바카라 너머로 빼내 주셨습니다."

"설바카라을 넘었다는 것은 국경을 무단으로 뚫었다는 뜻이오. 조정에 알려지면 대마도주에게 바카라임을 묻고 관련자를 색출해야 할 중대한 외교 사안이오."

"짐작하고 있었습니다."

여인의 목소리엔 흔들림이 없었다.

"하여 제 목숨과 가문의 이름을 걸고 나으리께 청하는 것입니다. 저와 아버지, 그리고 저희 가문이 섬겨온 도쿠가와 막부는 조선과의 우호를 중히 여겨 왔습니다. 비록 막부 내에도 히데요시처럼 조선을 정벌하자는 광인들이 있으나, 그건 중신들의 뜻이 아닙니다. 아버님께서는 늘 말씀하셨습니다. 서양 오랑캐들이 포를 쏘아대는 난세일지라도, 사람과 사람 사이의 신의는 남아있다고요."

여인이 무릎을 꿇고 바닥에 이마를 조아렸다.

"저는 가문의 마지막 피로써 아이즈번의 억울함을 훗날 밝히기 위해 살아남았습니다. 부디 사람들의 눈을 피해 살아갈 수 있도록 허락해 주십시오. 간청드립니다."

동준은 찻잔을 쥐고 있던 손을 멈추었다. 차가운 사기의 감촉이 손끝에 번졌다.

단순한 밀항이 아니었다. 한 번의 판단에 자신과 집안의 안위가 송두리째 흔들릴 칼날 위였다. 하지만 여인의 눈동자에 서린 효심과 결연한 의지를 마주한 이상, 차마 문을 열고 역졸을 불러들일 수 없었다.

동준은 찻잔을 조용히 내려놓았다.

해 질 녘의 붉은 노을이 초량왜관의 기와 지붕을 붉게 물들이고 있었다. 대마도 상인들은 파장을 준비했고, 설바카라 너머로는 조선 역관들이 분주히 오갔다.

관수왜의 저택에서 한 무사가 주위를 살피며 걸음을 옮겼다. 옷에 밴 그을음 냄새가 짙었다. 설바카라 너머로 보낸 여인의 흔적을 왜관 별당 아궁이에 던져 모두 태워버린 뒤였다. 흥선대원군 집권 이래 변방의 경계는 한층 팽팽해져 있었고, 군사들의 시선에도 묘한 긴장이 서려 있었다.

설바카라 너머로 금정산의 능선이 하늘을 가르고, 동래읍성 곳곳에서 저녁 짓는 연기가 노을 속으로 스며들었다. 바람에는 흙냄새와 솔향, 매캐한 장작 연기가 섞여 있었다. 무사는 멈춰 서서 숨을 들이마셨다.

'치즈루(千鶴)라 했던가. 천 마리의 학이라…….'

고고한 기상에 꺾인 날개, 꼭 어울리는 이름이라 무사는 홀로 읊조렸다.

교린당(交隣堂)으로 향하던 길목에서 조선 군졸 둘이 무사의 앞을 막아섰다. 왜관 내에서 패검이 허용된 관수왜의 호위무사라 할지라도 검문을 피할 수는 없었다.

"거기, 잠깐. 칼을 좀 보세."

"미안하나 조선어는 알지 못하오. (申し訳ないが、朝鮮語はわからぬ。)"

군졸이 칼을 가리키자 무사는 군더더기 없는 동작으로 칼을 풀어 깊이 허리를 숙이며 내밀었다. 외교적 마찰을 피하려는 처신이었다. 군졸이 칼을 받아 들며 유창한 왜어로 물었다.

"자네 어디 출신인가? (お主、どこの出だ？)"

"미토번 출신이며, 쇼군을 모시는 무가 태생이오."

군졸들의 눈빛이 가늘어졌다.

"쇼군을 모시는 집안의 무사가 어찌 이런 변방에서 호위나 서고 있는가?"

무사의 낯빛이 굳어지자 군졸이 손을 내저었다.

"사과하지. 다만 저 청대나무 단속(竹束) 한 번 베어 넘길 수 있겠나? 왜관 최고의 검객이 저걸 단칼에 쳐낼 수 있는지 동료들과 내기를 했거든."

"조선의 무인들도 법도를 알 텐데, 어찌 이런 장난을 거시오."

"대나무 단을 베어 넘기면 오늘 별당에서 술 한잔 사지."

군졸의 눈에는 단순한 조롱이 아닌, 무예에 대한 날 선 호기심이 담겨 있었다.

무사는 곤란한 기색을 지우고 고개를 끄덕였다. 말없이 허리춤에 손을 얹은 채 굵디굵은 대나무 묶음을 향해 느린 걸음을 옮겼다. 무릎을 가라앉힌 독특한 보법은 노(能)의 동작처럼 정적이었다.

주변의 공기가 차갑게 가라앉았다.

손이 칼자루에 닿았다. 소음이 흩어지고 오직 칼과 베어야 할 대상만이 남았다.

—스윽.

파공음조차 희미했다. 단속의 윗부분이 비스듬히 미끄러져 바닥으로 굴러떨어졌다. 잘려 나간 단면은 거울처럼 매끄러웠다. 군졸들은 굳은 채 말을 잇지 못했다.

"대단하군. 이름이 뭔가?"

"사토 겐지로(佐藤源次郎). 검은 신토무넨류(神道無念流). 허나 검은 주인을 지키기 위해 뽑을 뿐, 까닭 없이 누군가를 해하거나 위세에 눌려 쓰는 것이 아니니, 무례는 삼가시오."

겐지로는 조선 군졸들을 향해 몸을 바로 세우며 두 손으로 칼을 정중히 들어 올렸다.