공짜 히어로

오락실에 갈 때마다 제일 먼저 둘러보는 기기가 있었다. ‘초절륜인 베라보맨’이라는 게임이었다. 제일 먼저 찾는 이유는 그 게임이 특별히 좋아서가 아니라 공짜로 할 수 있기 때문이었다. 게임은 돌아가고 있음에도 조작하는 사람이 아무도 없는 경우가 종종 있었다. 그럴 때면 베라보맨은 도심 한복판에 멍하니 서있었다.

대체 무슨 일이 벌어진 것일까? 게임을 하다가 막혔기 때문이다. 콘솔 게임도 아니고 아케이드 게임인데 막힌다는 것이 말이 안 된다고 생각할 수 있을 것이다. 내가 돈을 냈으니 끝까지 막힌 곳을 뚫고 싶어 한다고 생각할 수도 있고 말이다. 하지만 아케이드 게임이기 때문에 오히려 조금만 막혀도 빠르게 포기하고 다른 게임으로 건너간 것이다.

막히는 이유는 몇 가지가 있었다. 첫 번째는 길이 무조건 옆으로 진행되지 않는다는 점이다. 위나 아래로 진행해야 하는 경우가 있었는데, 다른 게임들처럼 자연스럽게 유도하지 않는 부분이 초보 게이머들을 괴롭혔다. 두 번째 이유는 그보다 심플했는데, 조작이 속도 입력이었기 때문이다. 게임을 하다가 막히는 대부분은 점프 때문이었는데, 이 게임은 버튼을 빠르게 누르면 높이 점프하고 느리게 누르면 낮게 점프한다. 이에 대한 정보 없이 게임을 시작하나 사람들은 높은 벽을 뛰어넘지 못해서 포기하게 되는 것이다.

그렇게 버려진 게임은 먼저 하는 사람이 임자였다. 다른 사람이 게임을 잡아도 결국 못하고 포기할 때가 많았다. 그래서 누군가가 하고 있더라도 뒤에서 잠시 기다렸다가 할 가능성이 있었다. 다른 게임과 조작이 다르다는 것, 그리고 맵의 구성이 다르다는 것. 둘 다 생각해 보면 단순한 문제였는데 거기까지 시선이 가지 않는 분들은 게임 경험이 많지 않기 때문이었겠지? 아무튼 덕분에 매번 공짜로 베라보맨을 플레이했다. 그는 나에게는 다른 의미의 히어로였다. 돈이 없어도 게임을 시켜주는 특별한 존재라고 할까? 사실은 누군가의 돈이 들어간 것이지만 말이다.

훗날 알게 된 베라보맨의 설정은 100엔 동전에서 힘을 얻는 슈퍼 히어로였다. 그렇다면 나는 그동안 베라보맨에게 힘을 주입시켜주지 못했던 것이다. 살짝 미안한 마음이 들기도 했다. 하지만 다른 한편으로는 기껏 얻은 슈퍼 파워를 사용하지 못한 채 방치되는 것보다는 쓸 수 있는 상황을 만들어주는 것도 의미 있는 일이 아닌가 하고 생각했다. 그것이 베라보맨을 위해서도, 그에게 100원을 넣어준 누군가를 위해서도 좋은 것이 아닐까? 미안함과 민망함을 덮으려는 자기 위안일지도 모르겠지만 말이다.

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마이즈의 30가지 메모리 -1988

초절륜인 베라보맨. AC. 남코.

평범한 샐러리맨이 야근을 하고 돌아가다가 외계인을 만나서 슈퍼 히어로, 베라보맨이 됩니다. 설정은 100엔 동전으로 슈퍼 파워와 체력을 얻는 초인으로 그 100엔을 유저가 아케이드 게임 기기에 넣는 것을 콘셉트화 했지요. 게임에서 특이한 점은 버튼을 누르는 속도에 따라서 강/중/약으로 작용된다는 점인데, 공격 버튼과 점프가 모두 그랬고 공격 시 나오는 음성이나 사운드도 이 센서의 영향에 따라 볼륨이 달라지는 특이한 구조를 취했습니다. 덕분에 일반 버튼만 남은 요즘 시기에는 완벽 이식이 불가능한 게임이기도 하지요. (PC엔진 이식판은 조작법을 바꿨답니다.) 후속작으로 이혼한 샐러리맨이 베라보맨이 되는 이야기가 기획되었지만 무산되었다고 해요. 시대를 대표하는 개그 히어로 게임이 아닐까 싶습니다.