게오르그 바젤리츠 전시 감상 포인트 5

‘거꾸로 그린 그림’으로 유명한 게오르그 바젤리츠(Georg Baselitz, 1938~2026)의 회고전이 세화미술관에서 열리고 있다. 작가가 지난 4월 말 별세하면서 이번 전시가 회고전이 되었는데, 작가의 60여 년에 걸친 작업을 망라하고 있다는 점에서 추천하고 싶다.

전시 전경 (출처: 세화미술관)

전시명 : 게오르그 바젤리츠

전시 기간 : 2026.08.13. ~ 12.27.

전시 장소 : 세화미술관

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전시장에 들어서는 순간 압도되는 면이 있는 거장의 작품들이었는데, 오늘은 5가지 키워드를 통해 바젤리츠의 작품에 좀더 다가가 보려 한다. 5가지 키워드는 신표현주의, 반영웅, 거꾸로 그린 그림, 목조각, 리믹스이다.

1. 신표현주의

바젤리츠는 독일 작센 지방의 도이치바젤리츠에서 태어났다. 본명은 한스게오르크 케른(Hans-Georg Kern)으로, 1961년 고향의 이름을 따서 ‘바젤리츠’라는 이름을 사용하기 시작했다. 나치 집권기에 태어나 어린 시절 전쟁을 겪었고, 전쟁이 끝난 뒤에는 동독이 된 지역에서 성장했다. 그가 미술을 공부하기 시작한 시대에는 전쟁의 폐허뿐 아니라, 독일의 분단과 서로 다른 이념이 일상의 조건으로 자리하고 있었다.

바젤리츠는 동베를린에서 미술을 공부했지만, 1957년 ‘슬롯정치적 미성숙’을 이유로 학교에서 제적되었다. 지금으로서는 상상하기 힘든 제적 이유이긴 하다. 바젤리츠는 이후 서베를린으로 옮겨 공부를 이어갔다. 동독에서도 슬롯주의 리얼리즘을 따르지 않았던 그는 서구의 추상미술 역시 그대로 받아들이지 않았다. 이미 성취된 양식을 뒤따르기보다는 자신이 어디에서 왔으며 무엇을 그릴 수 있는지를 고민했다고 전해진다.

전시 전경 (출처: 세화미술관)

이 지점에서 먼저 ‘표현주의’를 짚어볼 필요가 있다. 20세기 초 독일의 ‘다리파’ 등을 중심으로 전개된 표현주의는 눈앞의 대상을 사실적으로 재현하기보다, 강렬한 색채와 왜곡된 형태를 통해 감정과 긴장을 드러냈다. 바젤리츠의 거친 인체와 강한 색채 역시 이러한 전통과 연결되는 것으로 보인다.

* 잠깐! 다리파(Die Brücke)란?

20세기 초 독일에서 결성된 대표적인 표현주의 미술 단체다. 과거와 미래, 그리고 혁명적인 정신과 회화를 연결하는 ‘다리’가 되고자 한다는 뜻에서 이름 붙여졌다. 빠른 붓질, 강렬하고 선명한 원색, 단순화된 형태를 사용했고, 인간의 불안, 공포, 소외감, 원시적인 열정을 날것의 형태로 형상화했다.

그렇다면 ‘신표현주의’는 무엇일까? 이는 1970년대 후반부터 1980년대에 걸쳐 국제적으로 주목받은 회화의 흐름을 가리킨다. 미니멀리즘과 개념미술 등이 미술의 중요한 방향으로 자리한 상황에서, 인물과 이야기, 신화와 기억을 강렬한 회화적 표현으로 다루는 작업들이 다시 부상한 것이다. 독일 표현주의를 비롯한 과거의 미술을 참조했지만, 이전 양식을 그대로 복원하기보다는 서로 다른 시대의 이미지와 개인적·역사적 경험을 새롭게 결합했다. 이런 맥락에서 바젤리츠는 신표현주의를 설명할 때 중요하게 거론된다.

게오르그 바젤리츠, 〈드레스덴의 만찬〉, 1983. 출처: Kunsthaus Zürich

다만 바젤리츠가 신표현주의의 유행과 함께 작업을 시작한 것은 아니다. 이미 1960년대부터 이러한 작품 경향을 보여주었기 때문인데, 따라서 그를 이해할 때는 ‘1980년대 신표현주의 화가’라는 설명에 앞서, 그보다 이른 시기부터 형상회화의 가능성을 탐색하며 이후의 회화에 영향을 미친 작가라는 점을 기억해야 한다.

바젤리츠 자신 또한 이러한 분류를 달가워하지 않았다. 그는 자신이 신표현주의 화가로 분류되는 것에 대해 예술가를 특정 유파에 넣는 일이 예술가의 작업을 고정시키는 결과를 낳는다고 비판했다. 표현주의든 추상표현주의든 이미 존재하는 방향을 그대로 이어가고 싶지 않았다는 것이다.

그의 그림을 단순히 격렬한 감정의 표출로만 읽기 어려운 이유도 여기에 있다. 거친 붓질과 왜곡된 형상은 감정을 전달하면서도, 동시에 기존의 그림과 다른 그림을 만들기 위한 의식적인 선택이었다. 그렇기에 이 첫 번째 키워드는 미술사적 흐름으로 참고하되, 바젤리츠 스스로는 받아들이지 않은 분류라고 이해할 수 있다.