서양은 동양을 가르치려 든다

팟캐스트 《디 다이어리 오브 CEO》 최신 에피소드를 보다가 나도 모르게 웃음이 났다. 씁쓸한 웃음이었다.

《디 다이어리 오브 CEO》는 영국 사업가 스티븐 바틀렛이 2017년부터 진행해 온, 세계에서 손꼽히게 큰 인터뷰 팟캐스트다. 그가 이날 마주 앉힌 두 사람, 소련에서 태어나 어린 나이에 영국으로 건너와 자유주의 서구를 옹호하는 정치평론가로 자리잡은 콘스탄틴 키신과, 2008년 금융위기를 몇 해 앞서 경고했던 것으로 유명한 호주 출신 이단아 경제학자 스티브 킨이 이민과 기후, 세계 자본주의의 미래를 두 시간 넘게 논했다.

'세계(글로벌)'라는 단어는 그 두 시간 동안 수십 번 나왔는데, 그 세계를 정의하는 목소리는 시종일관 영국과 영어권 서구가 오랫동안 쌓아올린 역사와 언어와 경제 이론으로만 채워져 있었다. 진행자가 어느 대륙 출신인지는 이 자리에서 중요하지 않았다. 저 자리를 채운 건 사람이 아니라 국가였다.

키신은 스페인이 난민 유입을 막지 못했다며 서유럽이 그 대가를 치르고 있다고 목소리를 높였다. 킨은 그 난민이 본질적으로 어디서 왔는지를 되물었다. 서구가 개입해 정치와 경제를 무너뜨린 자리에서 발생한 난민을 무조건 막는다고 될 일이냐는 반문이었다. 기후 이야기로 넘어가자 키신은 중국과 인도가 이제 배출량 바카라임을 져야 한다고 말했다. 그 문장 어디에도 서구 세계의 '산업혁명'이라는 단어는 없었다.

판단되고 계산되는 대상인 동양

두 사람 다 각자의 위치에서는 틀린 말을 하지 않았다. 킨이 서구 개입과 난민 발생의 인과관계를 짚은 건 정확했다. 다만 그 인과관계가 국경 정바카라 자체를 무력화하는 논거가 되지는 않는다. 원인 규명과 대응 방식은 다른 층위의 문제인데, 둘은 종종 그 둘을 뒤섞은 채 서로 다른 질문에 답하고 있었다.

그리고 나는 그 정교한 반박전을 들으며 자꾸 다른 질문으로 미끄러졌다. 왜 이 세계를 가장 오래, 가장 많이 어지럽혀 온 영국과 미국, 유럽 등 서구 세계가 함께 벼려온 언어와 논리 안에서, 두 남자가 마주 앉아 세계의 앞날을 재단하고 있는가.

이 글에서 나는 그 언어와 논리를 편의상 '서구'라고 부르려 한다. 국적을 하나하나 따지면 결이 다른 두 사람이지만, 둘 다 영국과 미국이 가장 오래 벼려온 자유주의와 자본주의의 문법 안에서 말하고 있다는 점에서는 같다.

에드워드 사이드는 오리엔탈리즘에서 서구가 동양을 늘 관찰되고 서술되고 판단받는 대상으로 그려왔다고 썼다. 서구는 언제나 보는 자리에, 동양은 언제나 보이는 자리에 놓인다. 이 대담을 보며 실감한 건 그 구도가 21세기 팟캐스트 알고리즘 안에서도 한 치 다르지 않게 재생산되고 있다는 사실이었다.

대화 내내 아시아가 아예 언급되지 않은 건 아니었다. 중국은 핵무기를 가졌으니 미국이 대만 문제에 개입하지 않을 거라는 지정학적 계산의 대상으로, 인도는 탄소 배출량 바카라임을 물어야 할 통계로, 중동은 난민을 만들어낸 불안정 지역으로 등장했다. 매번 판단하고 계산해야 할 대상으로만, 자기 언어로 자기 논리를 펴는 발화의 주체로는 단 한 번도 아니었다.