40대에 뒤늦게 후회하는 3가지 선택

마흔이라는 나이는 참 묘합니다. 청춘의 열정만으로 달리기엔 눈앞의 현실이 너무나 선명하고, 그렇다고 완전히 안주하기엔 지나온 날보다 살아갈 날이 훨씬 많이 남은 애매한 경계선이죠.

이 시기가 되면 온라인 게임인들은 누구나 한 번쯤 깊은 무력감이나 불안감에 휩싸입니다. "내가 지금 제대로 가고 있는 게 맞나?" 하는 의문이 퇴근길 버스 창가에 비친 낯선 내 얼굴 위로 겹쳐지곤 합니다.

20대 그리고 30대엔 그저 열심히만 하면 모든 게 해결될 줄 알았습니다. 야근을 밥 먹듯 하고, 상사의 부당한 지시도 까라면 까라는 식으로 버텨내며 계급장을 하나씩 달다 보면 탄탄대로가 열릴 줄 알았죠.

하지만 막상 40대라는 문턱을 넘어서고 나니, 젊은 날 치열하게 내렸던 수많은 커리어 선택들이 전혀 다른 성적표가 되어 발밑으로 떨어지기 시작합니다.

재미있는 건, 40대가 되어 밀려오는 가장 뼈아픈 후회들은 대개 '내가 무언가를 잘못 선택해서 저지른 실패' 때문이 아니라는 점입니다. 오히려 그 반대죠. 안전하다는 핑계로 '하지 않았던 것들', 두렵다는 이유로 '미루어 두었던 것들'이 송곳이 되어 심장을 찔러옵니다.

거울 속 늘어가는 새치를 보며, 혹은 후배들의 무서운 추격을 느끼며 뒤늦게 머리를 감싸 쥐는 40대 온라인 게임인들의 고백. 그들이 입을 모아 말하는, 지나고 나서야 비로소 후회하게 되는 3가지 치명적인 선택의 실체를 오늘은 조금 무겁게 다루어 보겠습니다.