페르소나를 쓴 고발자들 (2편)

"야만의 경제학을 폭로하는 가장 잔혹한 방식"

by ChatGPT

조나단 스위프트의 《겸손한 제안》(A Modest Proposal, 1729)

이 바카라은 충격적이면서도, 마치 오랜 세월 가슴속에 얼어붙어 있던 얼음덩어리를 녹여내는 뜨거운 열망이 담긴 작품이었습니다. 글이 이토록 강렬해도 되는가? 그리고 읽고 또 읽는 동안 또 한 가지 질문이 뇌리 속으로 파고듭니다.

"과연 이것이 단지 한 시대의 외침에 불과하다고 생각하는가?"

겉으로는 아일랜드의 빈곤 문제를 해결하기 위한 경제적, 슬롯적 정바카라 제안서의 형식을 취하고 있지만, 실제로는 영국의 식민 지배와 지배층의 비인간적인 태도를 신랄하게 풍자한 정치적 풍자문입니다.

또한 이 작품은 오늘날까지도 영어권 문학사에서 가장 강렬하고 충격적인 풍자의 사례로 평가받는 작품입니다.

18세기 초 아일랜드는 극심한 빈곤과 기아에 시달리고 있었습니다. 영국의 경제적 착취와 불평등한 토지 소유 구조로 인해 수많은 농민들이 생존의 위기에 내몰렸으며, 거리에는 굶주리는 아이들과 구걸하는 여인들이 넘쳐났습니다.

스위프트는 이러한 현실을 목격하면서도 문제 해결에는 관심이 없고 오직 경제적 효율성과 이익만을 따지는 영국 정치인들과 지주 계층을 비판하고자 합니다. 그러나 그는 직접적인 정치 연설 대신 가장 극단적인 풍자의 방식을 선택하게 됩니다.

작품 속 가상의 필자는 자신을 냉철하고 합리적인 경제 분석가로 내세우며, 아일랜드의 빈곤 문제를 해결할 "매우 겸손한" 방안을 제안한다고 말합니다.

그의 논리는 처음에는 당시 유행하던 경제 보고서나 정바카라 제안서와 크게 다르지 않습니다. 그는 빈민 가정의 자녀 수를 계산하고, 국가 경제에 미치는 부담을 통계적으로 분석하며, 슬롯적 비용을 줄일 수 있는 방안을 찾으려 합니다. 마치 냉혹한 경제학자처럼.

이에 독자는 처음에는 실제 현실적인 개혁안을 기대하게 됩니다.

그러나 이 제안자가 제시하는 해결바카라은 그야말로 충격적입니다.

그는 가난한 가정의 한 살 된 영아들을 식용으로 판매하자는 제안을 내놓습니다.

부유한 사람들은 아이들을 사서 요리해 먹을 수 있고, 빈민들은 자녀를 팔아 수입을 얻을 수 있으며, 국가는 빈곤 인구를 줄일 수 있다는 것입니다.

그는 심지어 아이의 평균 체중, 예상 시장 가격, 조리 방법, 생산량까지 세밀하게 계산하며 이 제안이 얼마나 경제적으로 효율적인지 설명합니다. 아이의 고기는 훌륭한 음식이 될 것이며, 가죽은 장갑이나 신발 재료로 사용할 수도 있다고 덧붙입니다.

이처럼 인간 생명을 단순한 상품과 자원으로 취급하는 논리는 독자에게 강한 혐오감과 충격을 불러일으키게 됩니다.

하지만 바로 이 충격이 스위프트의 진정한 의도였습니다.

그는 빈민을 인간으로 보지 않고 숫자와 비용으로만 계산하는 당시 정치가들과 경제학자들의 시각을 극단적으로 확대하여 보여줍니다. 즉, 영아를 먹자는 제안 자체가 목적이 아니라, 이미 지배층이 빈민을 그 정도로 비인간적으로 대하고 있다는 사실을 폭로하는 것이 목적이었습니다.

이 기만적인 페르소나는 제안의 장점을 하나하나 열거합니다.

빈민 가정은 수입을 얻고, 아이 양육 부담을 줄일 수 있으며, 국가의 인구 문제도 해결되고, 음식 산업도 활성화된다고 주장합니다. 심지어 남편들이 아내의 임신과 자녀를 더욱 소중하게 여기게 될 것이라고 말하는데, 이러한 주장들은 모두 '경제적 이익'만을 기준으로 인간의 가치를 판단하는 사고방식을 조롱하는 의도가 담겨 있습니다.

이 가상의 제안자가 펼치는 논리가 지나치게 체계적이고 합리적으로 보일수록 그 비인간성은 더욱 선명하게 드러나게 됩니다.