마음의 문을 잠시 닫은 당신에게

ⓒ 2019 Itz토퍼 Photography

※ 문화교실 부부 세미나에 참석한 분들의 질문을 토대로 하였습니다.

부부 관계에서 가장 견디기 힘든 순간이 언제인지 물었습니다.

많은 이들이 이렇게 답합니다.

"둘 중 한 사람이 이미 사랑에 작별을 고했을 때."

서로를 사랑했기에 함께했고, 또 그 사랑을 오래 지켜가기 위해 같은 길을 걸어왔는데, 왜 그렇게 강렬했던 마음에 어느 순간 조용히 등을 돌리게 되는 걸까요?

특히 아내가 그런 변화를 보였을 때, 남편뿐 아니라 가족 모두가 깊은 혼란과 아픔을 겪는 모습을 볼 수 있었습니다.

“아내는 왜 사랑과의 이별을 선언하였을까요?”

물론 미혼 여성이 이러한 선택을 한 경우도 있습니다. 그녀에게 사랑은 더 이상 설레는 동경의 대상이 아닙니다. 반복된 실연의 상처, 관계에서의 배신, 그리고 세월 속에 쌓인 감정의 피로감 속에서 그녀들은 조심스럽게 마음의 문을 닫습니다.

이것은 단순히 차갑게 식어버린 냉담함일까요?

아닐 겁니다. 그 단단한 얼음 같은 표면 아래에는 수많은 감정의 역사가 층층이 쌓여 있을지도 모릅니다. 심리학적으로 보면 이는 매우 복합적이고 너무나 아픈 과정입니다.

사랑의 무관심, 그 뿌리는 어디일까요?

실연의 상처는 단순히 곁에 있던 사람을 잃는 것 이상의 의미를 지닙니다. 심리학자 존 볼비(John Bowlby)의 애착 이론에 따르면, 사람은 타인과 정서적 유대를 맺으려는 본능적인 욕구를 가지고 태어납니다.

하지만 그 소중한 유대가 반복적으로 깨질 때, 우리의 뇌는 스스로를 보호하기 위해 특별한 선택을 내립니다. 이것이 바로 '감정적 회피(emotional avoidance)'의 시작입니다.

처음 겪는 상처는 강렬하면서도 격렬합니다. 울고, 그리워하고, 때로는 불태우듯 분노하기도 하죠. 하지만 상처가 두 번, 세 번 거듭될수록 그 양상은 달라집니다. 뜨거웠던 격렬함은 줄어들고, 그 빈자리를 무감각이 채우기 시작합니다.

마치 반복되는 자극에 굳은살이 박이는 것처럼, 마음도 더 이상 아프지 않기 위해 스스로 감각을 닫아버린답니다. 어떤 이들은 이를 '성숙'이라 부르기도 하지만, 사실은 감정의 자기 방어적 마비에 가깝습니다.

여기에 '나이'라는 변수도 무겁게 작용합니다. 우리 슬롯가 여성에게 은연중에 부여하는 '사랑받아야 할 나이'라는 시한은 시간이 흐를수록 마음의 짐이 됩니다. 기대와 현실의 간극이 벌어질수록, 일부 여성들은 아예 기대 자체를 지워버림으로써 자신을 지키려 합니다.

사랑에 대한 무관심이 때로는 생존 전략이 되는 셈입니다. 하지만 '사랑스러운 여인'의 조건이 정말 나이로 결정되는 것인지, 우리는 한 번쯤 깊이 고민해 보아야 하지 않을까요.