선물

“맞아.”

상미가 한참 만에 입을 열었다.

“나 거기서 일해.”

아무 말도 할 수 없었다.

며칠 동안 수도 없이 상상했던 대답이었다.

설마.

아니겠지.

혼자 몇 번이나 되뇌었던 말인데,

막상 상미의 입으로 직접 듣자

머릿속이 텅 비어버렸다.

상미는 내 얼굴을 바라보다가 고개를 숙였다.

“먼저 말하려고 했어.”

잠시 말이 없었다.

“이렇게 알게 해서 미안해.”

나는 여전히 아무 말도 하지 못했다.

화가 난 건지, 슬픈 건지,

왜 거짓말했냐고 따지고 싶은 건지

나조차 알 수 없었다.

다만 하나만 물었다.

“왜...”

상미가 고개를 들었다.

“왜 그런 데서 일하게 됐어?”

상미는 금방 대답하지 않았다.

테이블 위에 놓인 술잔을 만지작거리다가

천천히 입을 열었다.

상미는 세 자매 중 막내라고 했다.

IMF가 터지면서

아버지가 다니던 회사가 부도났고,

집안 형편이 급격하게 어려워졌다고 했다.

그러던 어느 날

아버지는 가족을 남겨둔 채 집을 떠났다.

어머니와 성인이었던 두 언니가 일을 시작했다.

상미도 가만히 있을 수 없었다고 했다.

집에 조금이라도 보탬이 되고 싶었지만

자신이 할 수 있는 일은 많지 않았다고 했다.

그렇게 시작한 일이었다.

나는 아무 말 없이 듣고 있었다.

며칠 동안 혼자 상상했던 것과는

전혀 다른 이야기가

상미의 입에서 하나씩 나오고 있었다.

상미가 나를 바라봤다.

“완아, 미안해.”

목소리가 조금 작아졌다.

“네가 싫으면 그만둘게.”

그 말을 듣는 순간 고개를 들었다.

“진짜?”

“응. 그런데…….”

상미가 말을 멈췄다.

“바로 그만둘 수는 없어.”

“왜?”

“미리 받은 돈이 있어.”

순간 회사 형에게 했던 말이 떠올랐다.

정말 그곳에서 일하고 있다면

빼내야 할 것 같다고 했던 말.

나는 상미 쪽으로 몸을 당겼다.

“빌린 돈이 많아? 얼마나 되는데?”

“많지는 않아.”

“그럼 갚으면 되잖아.”

상미가 씁쓸하게 웃었다.

“그게 그렇게 간단하지가 않아.”

“왜?”

“삼촌들이 못 갚게 해.”

“뭐?”

“계속 붙잡아두고 일 시키려고 하는 거지.”

순간 피가 거꾸로 솟는 것 같았다.

“그게 무슨 말이야?

돈 갚겠다는데 왜 못 갚게 해?”

상미는 대답하지 않았다.

꺼져버린 담배를 바라보며 한동안 말이 없었다.

화가 났다.

누구에게 화가 나는지도 모르겠다.

상미를 붙잡고 있다는 사람들에게 화가 났고,

아무것도 해줄 수 없는 나 자신에게도 화가 났다.

상미를 바라보는데

가슴이 타들어 가는 것 같았다.

“상미야.”

“응.”

“내가 어떻게 해서든 너 거기서 나오게 해 줄게.”

상미가 나를 바라봤다.