1959~1961년 중국 대약진 운동, 제사해 운동

1959년부터 1961년 사이 중화인민공화국에서 발생한 대기근은 단일 사건으로 인류 역사상 가장 많은 생명을 단기간에 앗아간 전대미문의 비극이자 가장 치명적인 인재(人災)로 기록됩니다. 중국 공식 담론에서는 이 시기를 '3년의 자연재해'로 명명하며, 황화 유역과 내륙에 발생한 가뭄 및 홍수와 같은 기상 악화, 소련의 기술진 철수 등 외부적 요인에 바카라임을 전가해 왔습니다.

그러나 후속 연구와 기밀 해제된 역사적 기록 및 다양한 데이터에 의하면, 이 대재앙은 마오쩌둥 주도의 '대약진 운동'이라는 급진적이고 비과학적인 정바카라이 낳은 거대한 제도적 실패임이 입증되었습니다. 당시 중국 국가주석 류사오치가 44일간 현장 조사한 후 이 참상의 원인이 '자연재해 3할, 인재 7할(三分天灾, 七分人祸)'이라고 규정할 정도였습니다.

최소 1,500만 명에서 최대 5,500만 명에 이르는 아사자를 발생시킨 이 사건으로 중국의 사망률 급증과 출산율 급감으로 사라진 인구수만 수천만 명에 달하며, 수많은 마을이 절멸했습니다. 식인 풍습까지 보고되는 등 수천만 명의 목숨을 앗아간 인구학적 절벽에 그치지 않고, 기근을 견뎌낸 생존자 코호트(Cohort)에 영구적인 생물학적, 슬롯경제적 영향이 기록되었습니다.
극심한 영양실조에 시달린 태아 및 유년기 아동들은 성인이 된 후 인지 능력 저하, 학업 성취도 감소, 대사 증후군 및 조현병과 같은 심혈관·신경계 질환 발병률 증가 등 후유증을 평생 짊어져야 했습니다.

대약진 운동과 비과학적 농업 정바카라

기근의 근본적 원인은 농업 생산성을 비약적으로 높여 단기간에 영국을 추월하는 고도의 산업 국가를 건설하겠다는 마오쩌둥의 비현실적인 야심에서 출발했습니다. 중국 공산당은 전통적인 가족 단위의 농업을 해체하고, 수천 가구를 하나의 거대한 '인민공사'로 통폐합하여 사유 재산과 개인 농경지를 철저히 몰수했습니다.
모든 농경, 노동, 분배가 중앙 집중화되었으며, 식사는 공공 식당에서 무상으로 제공되었습니다. 노동의 대가가 개인의 수확량이나 노력에 비례하여 주어지지 않는 극단적 평등주의 시스템 속에서, 농민들은 노동에 대한 의지를 상실하고 농업 생산성은 급감했습니다.
더욱이 공공 식당의 무제한적 식량 배급은 초기 단계에서 막대한 식량 낭비와 무임승차를 불러일으켰고, 정작 이듬해 흉년이 닥쳤을 때 농가와 마을에 비축 식량이 전문한 상태를 초래했습니다.

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사이비 과학의 강제 도입과 생태계 파괴

마오쩌둥은 기존 농업 전문가들의 지식을 반동적이라 묵살하고, 소련의 트로핌 리센코와 그의 동료 테렌티 말체프가 주창한 유사과학적 농법을 국가 전역에 강제했습니다. 대표적인 정바카라이 밀식(Close planting)과 심경(Deep plowing)이었습니다. 같은 종의 식물은 서로 자원을 두고 경쟁하지 않는다는 이데올로기적이고 비과학적인 환상에 기반하여 씨앗을 비정상적으로 빽빽하게 심었습니다.
이로 인해 작물들은 영양분과 햇빛을 두고 좁은 공간에서 치열하게 경쟁하다 집단으로 고사했으며, 안후이성의 경우 이 밀식 농법으로 인해 1무당 400근에 달하던 수확량이 200근 미만으로 반토막 나는 참사가 발생했습니다.
또한, 비옥한 토양은 땅속 깊은 곳에 있으므로 흙을 깊이 파서 뒤집어야 뿌리가 튼튼해진다는 심경 정바카라에 따라, 중국 농민들은 전통적인 15~20cm 깊이의 쟁기질대신 33~66cm(1~2척) 깊이까지 땅을 파헤쳐야 했습니다. 일부 지역에서는 다이너마이트를 동원하여 13피트(약 4m) 깊이까지 땅을 굴착하기도 했는데, 이는 오히려 비옥한 표토층을 파괴하고 토양의 수분 보유력을 상실하게 만들어 수확량을 급감시켰습니다.

제사해 운동과 참새 섬멸 작전

곡물을 쪼아 먹는 참새를 인민의 적으로 규정하고 대대적으로 도살되었습니다. 이에 농작물을 갉아먹는 메뚜기를 비롯한 치명적인 해충의 천적인 참새가 사라지자 엄청난 규모의 메뚜기 떼가 창궐하여 그나마 남아있던 농작물마저 초토화되었습니다.

산업화의 허상과 노동력 오배분

농촌의 경제 시스템을 완전히 마비시킨 또 다른 핵심 요인은 영국을 추월하겠다는 목표 아래 추진된 철강 증산 캠페인, 일명 토법고로 정바카라이었습니다. 수백만 명의 농민이 가을 추수기를 앞두고 농사 대신 조잡한 마을 단위 용광로에 강제 징용되어 철을 생산해야 했습니다.
1958년은 기상 조건이 비교적 양호하여 풍작이 예상되었음에도 불구하고, 추수할 인력이 모두 철강 생산에 차출되거나 토목 공사에 동원되는 바람에 막대한 양의 곡물이 들판에서 그대로 썩어가는 사태가 벌어졌습니다.
게다가 철을 녹일 연료가 부족해지자 산림을 무분별하게 벌채하여 심각한 토양 침식과 환경 파괴를 낳았고, 심지어 농민들의 필수 농기구와 취사도구까지 용광로에 던져 넣어 농촌의 생산 기반 자체를 물리적으로 파괴했습니다.

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허위 보고와 정부의 공출 시스템

대약진 운동 하에서 지방 간부들은 상부의 할당량을 맞추고 자신의 정치적 충성심을 증명하기 위해 곡물 생산량을 터무니없이 과장하여 경쟁적으로 보고했습니다. 관영 매체인 신화통신은 어린아이가 벼 위에 올라가도 무너지지 않을 만큼 빽빽한 농경지나 132파운드에 달하는 조작된 거대 호박 등의 선전을 매일같이 쏟아냈습니다.
중앙 정부는 이 허위 보고를 사실로 맹신하고 농촌에서 징발할 수출 및 도시 배급용 곡물 할당량을 폭발적으로 늘렸습니다. 'Review of Economic Studies'에 발표된 연구에 의하면, 당시 중국의 공출 제도는 극도의 경직적, 누진적인 특징을 지니고 있었습니다.

이 시스템 하에서 중앙 정부는 당해 연도의 실제 생산량 급감이나 기상 악화 상황에 유연하게 대처하여 공출량을 줄여주지 못했으며, 과거의 기록이나 기대치에 기반하여 곡물 생산성이 높다고 분류된 핵심 농업 지역에 절대적으로 더 높은 공출 비율을 강제 할당했습니다.
그 결과, 1인당 식량 생산량이 더 많은 곡창지대일수록 농민들의 잉여 식량을 완전히 빼앗겨 오히려 아사율이 폭증하는 비극적인 기현상이 발생했습니다. 정부 관료들은 농민들이 징발을 피하기 위해 식량을 은닉하고 있다고 확신하며 폭력을 동원해 집안을 수색했고, 당장 먹을 양식은 물론 이듬해 농사에 쓸 종잣돈과 씨앗마저 모조리 징발해 갔습니다. 씨앗마저 빼앗긴 국토의 절반 이상은 이듬해 가뭄이 닥치자 그야말로 생지옥으로 돌변했습니다.

기아 속의 멈추지 않는 식량 수출

중국 정부는 수천만 명의 자국민이 굶어 죽어가는 1959년부터 1961년 사이의 최악의 기근 시기에도 대규모 곡물 수출을 강행했습니다. 연구에 따르면 대약진 운동 기간 동안 무려 960만 톤의 곡물이 해외로 수출되었으며, 1959년 한 해에만 220만 톤의 곡물이 수출을 위해 징발되었습니다.

이 960만 톤의 곡물은 약 1,670만 명에서 최대 3,890만 명의 인구가 3년 동안 필요로 하는 칼로리를 충분히 충족할 수 있는 막대한 양이었습니다. 만약 중국 정부가 기근의 심각성을 인지한 즉시 수출을 전면 중단하고 대규모 식량 수입으로 전환했다면, 1960년에 발생한 초과 사망자의 상당 부분을 방지할 수 있었습니다.

그러나 마오쩌둥과 공산당 지도부는 공산주의 체제의 우월성을 선전하고 소련에 진 부채를 상환하기 위해 국민의 생존권 대신 곡물 수출을 지속하는 길을 택했습니다. 창고에 곡물이 가득 차 있음에도 불구하고 농민들은 이를 배급받지 못해 굶어 죽어갔습니다.

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이 끔찍한 인명 피해는 중국 전역에 불균형하게 타격을 입혔습니다. 국토의 절반 이상이 재난의 영향권에 들었으나, 특히 강도 높은 공출과 급진적인 집단화가 추진된 내륙 및 남부 지역의 피해가 극심했습니다. 사망률 측면에서 안후이성은 인구의 18%가 사망했고, 충칭 15%, 쓰촨 13%, 구이저우 11%, 후난 8% 순으로 피해가 극심했습니다.

이러한 사망자 수치와 함께 출산율의 급격히 저하되었습니다. 극심한 영양결핍과 슬롯적 마비, 그리고 기아 상태에서 결혼과 출산에 대한 동기가 완전히 상실되었고 1958년 2.922%였던 출생률은 1960년에 2.086%로 급락했으며 사망률은 1958년 1.198%에서 1960년 2.543%로 폭등했습니다.

인구 통계학자들의 추산에 따르면 기근 기간 동안 정상적인 출생률이 유지되었을 경우와 비교해 약 4,000만 명의 태어나지 못한 생명이 발생한 것으로 계산됩니다. 사망자와 태어나지 못한 인구를 합치면 이 3년간 중국 인구는 약 7,600만 명의 거시적 손실을 겪은 셈입니다.

식량을 구하지 못한 농민들이 진흙과 나무껍질을 끓여 먹는 것을 넘어, 여러 공식 정부 기록과 『묘비(Tombstone)』의 폭로에 따르면 수천 건의 식인 사례가 보고되었습니다. 부모가 자식을 먹고, 십대소녀가 어린 동생을 잡아먹는 지옥도가 펼쳐졌습니다.

수확량을 사실대로 보고하거나 정부가 몰수한 식량을 훔치려 한 수많은 이들이 간부들에 의해 매질을 당하거나 생매장당했습니다. 식량을 구하기 위해 마을을 탈출하려는 농민들은 군대와 민병대에 의해 무자비하게 길이 차단당하여 굶어 죽어야만 했습니다.