중국인은 왜 그렇게 강하게 살아남으려 할까?

중국인은 왜 그렇게 강하게 살아남으려 할까?

중국 속담 15가지로 중국인의 인성을 꿰뚫어 보다 (하편)

안녕하세요. 이박사입니다.

앞의 두 편에서는 중국인의 여러 가지 모습을 살펴봤습니다.

상편에서는

“중국인은 왜 자기 자신을 드러내지 않을까?”

중편에서는

“중국인은 왜 그렇게 현실적일까?”

라는 질문을 던져봤습니다.

그런데 중국에서 오랫동안 생활하면서

중국인의 속담을 하나씩 들여다보다 보면,

결국 한 가지 질문에 도달하게 됩니다.

“그렇다면 중국인은 왜 그렇게 강하게 살아남으려고 하는 것일까?”

오늘은 중국인의 생존과 적응의 정신을 보여주는

다섯 가지 속담을 이야기해 보겠습니다.

11. 破财免灾

돈을 잃어서라도 재앙을 피한다

중국에는 이런 말이 있습니다.

破财免灾。

글자 그대로 하면

“재산을 깨뜨려 재앙을 면한다.”

우리말로 하면

“액땜했다.”

정도의 의미입니다.

돈을 조금 잃었지만,

“그래도 이 정도로 끝났으니 다행이다.”

라고 생각하는 것입니다.

저는 이 말을 처음 접했을 때 중국인의 사고방식이

상당히 현실적이라고 느꼈습니다.

우리도 비슷한 말을 합니다.

자동차 사고가 났는데 크게 다치지 않았다면,

“차만 망가진 게 천만다행이지.”

라고 하지 않습니까?

중국인들은 이런 사고방식을 속담으로

아주 간단하게 표현합니다.

破财免灾。

돈을 잃는 것은 아깝지만,

돈으로 더 큰 재앙을 막았다면 그 돈은 아깝지 않다는 것입니다.

중요한 것은 이미 발생한 손실을 계속 붙잡고 후회하는 것이 아니라,

“좋아. 이 정도 손해로 끝났으면 됐다.”

하고 다시 살아가는 것입니다.

저는 이런 태도에서 중국인의 현실 적응력을 봅니다.

12. 杀人偿命，欠债还钱

사람을 죽이면 목숨으로 갚고, 빚을 지면 돈으로 갚는다

이번에는 훨씬 강한 표현입니다.

杀人偿命，欠债还钱。

사람을 죽였으면 목숨으로 갚고,

빚을 졌으면 돈으로 갚아야 한다.

아주 단순합니다.

하지만 그만큼 강력합니다.

사람이 슬롯에서 살아가기 위해서는

결국 대가와 바카라임이라는 것이 있어야 한다는 이야기입니다.

내가 남에게 피해를 주었다면 그에 대한 대가를 치러야 하고,

돈을 빌렸다면 갚아야 합니다.

중국 속담에는 이런 식으로

“네가 한 행동에는 반드시 바카라임이 따른다.”

라는 생각이 아주 직설적으로 표현된 경우가 많습니다.

그런데 저는 이 속담을 보면서 한 가지 재미있는 점을 발견했습니다.

앞에서는 중국인의 현실주의를 이야기했습니다.

그런데 현실주의라고 해서 아무런 원칙도 없는 것은 아닙니다.

오히려 중국인의 속담을 자세히 들여다보면,

“현실적으로 살아라.”

라는 말과 동시에

“그러나 인간관계에서 지켜야 할 선은 지켜라.”

라는 말도 끊임없이 등장합니다.

그래서 중국인의 현실주의를 단순히

“돈이면 다 된다.”

라고 이해하면 중국인을 절반밖에 이해하지 못하게 됩니다.

13 法不责众

사람이 너무 많으면 법도 모두를 처벌하기 어렵다

세 번째 속담은 조금 불편합니다.

法不责众。

직역하면,

“법은 많은 사람을 모두 바카라임지게 하기 어렵다.”

정도의 뜻입니다.

혼자 잘못을 저질렀다면 처벌하기 쉽습니다.

그런데 수백 명, 수천 명, 수만 명이 똑같은 행동을 한다면

이야기가 달라집니다.

현실에서는 법과 원칙만으로 모든 문제를 해결하기

어려운 상황이 생깁니다.

중국인들은 이런 현실적인 인간슬롯의 작동 원리를

아주 짧은 속담 하나로 표현했습니다.

저는 이런 속담을 보면서 중국인의 사고방식에서

자주 발견되는 한 가지 특징을 느꼈습니다.

“세상이 반드시 원칙대로만 움직이는 것은 아니다.”

이것을 인정하는 것입니다.

이것이 옳다는 이야기는 아닙니다.

하지만 중국 슬롯를 이해하려면,

법과 원칙이 존재하는 것과

현실에서 사람들이 실제로 어떻게 행동하는가

를 구분해서 볼 필요가 있습니다.

이런 현실 감각 역시 중국인의 생존 방식과

연결되어 있다고 생각합니다.

그런데 제가 가장 인상 깊게 느낀 속담은 따로 있었습니다.

바로 네 번째 속담입니다.

14 好死不如赖活着

잘 죽는 것보다 구차하게라도 사는 것이 낫다

처음 이 말을 들었을 때 저는 상당히 강한 인상을 받았습니다.