중국인은 왜 그렇게 현실적일까?

중국인은 왜 그렇게 현실적일까?

중국 속담 15가지로 중국인의 인성을 꿰뚫어 보다 (중편)

안녕하세요. 이박사입니다.

지난 시간에는 중국 속담을 통해서

“중국인은 왜 자기 자신을 드러내지 않을까?”

라는 이야기를 해봤습니다.

오늘은 조금 다른 이야기를 해보겠습니다.

제가 중국에서 오랫동안 생활하면서

느낀 것 가운데 하나가 있습니다.

“중국 사람들은 참 현실적이다.”

그런데 여기서 말하는 현실적이라는 것은 단순히

“돈을 좋아한다”는 뜻만은 아닙니다.

살아가면서 무엇이 중요한지,

어디까지 양보해야 하는지,

어디에서부터는 나 자신을 지켜야 하는지,

굉장히 현실적인 감각을 가지고 있다는 뜻입니다.

그런데 재미있는 것은,

그렇게 현실적인 사람들이 또 한편으로는

굉장히 강한 도덕적 이상을 이야기한다는 것입니다.

오늘은 그 묘한 양면성을 중국 속담 다섯 개를

통해서 한번 살펴보겠습니다.

6. 人为财死，鸟为食亡

먼저 이런 속담이 있습니다.

人为财死，鸟为食亡.

사람은 재물 때문에 죽고,

새는 먹이 때문에 죽는다는 뜻입니다.

우리말로 하면 대략

“사람은 돈 때문에 목숨을 걸고,

새는 먹이를 찾아 목숨을 건다” 정도가 되겠지요.

굉장히 현실적인 말입니다.

중국에서는 돈의 중요성을 강조할 때

이런 표현도 자주 사용합니다.

金钱不是万能的，但没有钱是万万不能的.

“돈이 전부는 아니지만, 돈이 없으면 정말 아무것도 할 수 없다.”

이 말, 얼핏 들으면 상당히 현실적인 진리처럼 들립니다.

그런데 저는 개인적으로 이 말에도

조금은 의문을 가지고 있습니다.

왜냐하면 제가 중국에서 공부하면서 경험했던

여러 가지 일들을 생각해 보면,

사람이 반드시 돈만 가지고 움직이는 것은 아니기 때문입니다.

돈보다 더 중요한 것이 있을 때도 있습니다.

명예일 수도 있고,

우정일 수도 있고,

사랑일 수도 있고,

자존심일 수도 있고,

자기가 옳다고 믿는 신념일 수도 있습니다.

그러니까 이 속담을

“중국인은 돈밖에 모른다”라고 해석하면 너무 단순합니다.

오히려 이 속담에는 이런 경고도 들어 있다고 봅니다.

돈을 위해 너무 무리하다 보면 목숨까지 잃을 수 있다.

그러니까 현실주의에는 장점도 있지만

그 현실주의가 지나치면 위험해질 수도 있다는 것입니다.

7. 人不为己，天诛地灭

그런데 제가 중국 드라마를 보다가

정말 깜짝 놀란 표현이 하나 있었습니다.

바로 이것입니다.

人不为己，天诛地灭.

처음 이 말을 들었을 때 저는 속으로 생각했습니다.

“아니, 중국에서는 이런 말까지 하는구나?”

우리나라에서는 어릴 때부터

“너만 생각하면 안 된다.”

“남을 배려해야 한다.”

“더불어 살아야 한다.”

이런 교육을 받았잖아요.

그런데 중국에서는

사람이 자기 자신을 위하지 않으면

하늘이 벌하고 땅이 멸망시킨다.

이렇게 말한다고 하니

저는 처음에는 굉장히 충격을 받았습니다.

“이거 너무 이기적인 말 아닌가?”

그런데 저는 원래부터

凡事要怀疑.

무슨 말이든 일단 의심해 보는 편입니다.

유명한 말이라고 해서

그 뜻까지 무조건 맞는 것은 아니니까요.

그래서 나중에 이 표현을 다시 찾아봤습니다.

그런데 여기서 상당히 흥미로운 해석을 발견하게 됩니다.

웨이[为(wéi)]를 단순히

“자신을 위한다”는 뜻으로만 보는 것이 아니라,

修养, 즉 자기 자신을 수양하고 닦는다는 의미로

해석하는 견해가 있다는 것입니다.

그렇게 보면 문장의 의미가 완전히 달라집니다.

人不为己，天诛地灭.