바카라 소개(25)

제목: 도파민형 인간, 천재인가 미치광이인가

(The Molecule of More)

저자 소개

대니얼 Z. 리버먼(Daniel Z. Lieberman)은 미국의 정신과 의사이자 신경과학자로, 인간의 행동과 감정, 동기부여를 뇌과학의 관점에서 연구해 온 전문가이다. 그는 인간의 욕망과 중독, 창의성, 사랑, 정치적 성향까지 다양한 인간 행동이 뇌 속 신경전달물질인 도파민(Dopamine)과 밀접한 관련이 있다는 점을 연구해 왔다.

마이클 E. 롱(Michael E. Long)은 과학 전문 작가이자 저널리스트로, 복잡한 신경과학과 심리학 이론을 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 전달하는 데 뛰어난 필력을 인정받고 있다. 두 저자는 <도파민형 인간, 천재인가 미치광이인가(The Molecule of More)>를 통해 인간의 욕망과 행복, 사랑, 성공, 중독을 하나의 화학물질인 도파민이라는 관점에서 새롭게 해석하며 세계적인 주목을 받았다.

바카라의 내용

2019년에 출간된 <도파민형 인간, 천재인가 미치광이인가>는 인간의 삶을 움직이는 가장 강력한 원동력 가운데 하나인 도파민을 중심으로 인간 행동의 본질을 설명하는 바카라이다. 저자들은 사람들이 흔히 도파민을 단순히 행복 호르몬 정도로 이해하지만, 실제로 도파민은 행복을 만드는 물질이 아니라 더 많은 것을 원하게 만드는 물질이라고 정의한다. 도파민은 현재의 만족보다 미래의 가능성을 향해 사람을 끊임없이 움직이게 한다. 새로운 목표를 세우고, 더 높은 성취를 꿈꾸고, 새로운 사랑을 시작하며, 새로운 세상을 탐험하게 만드는 힘이 바로 도파민이다. 인간 문명의 발전 역시 이러한 도파민의 특성이 있었기에 가능했다고 저자들은 설명한다.

바카라에서는 따라서 특히 도파민형 인간이라는 개념을 소개한다. 선천적으로 도파민의 영향이 큰 사람들은 현실에 쉽게 만족하지 못하며, 항상 더 큰 목표와 더 강한 자극을 찾아 나선다. 이들은 창의성과 도전정신이 뛰어나 혁신을 이끄는 천재가 될 수도 있지만, 반대로 중독과 충동을 통제하지 못하면 파괴적인 삶을 살아가는 미치광이가 될 수도 있다. 도파민형 인간의 특성은 "도파민은 현재 가진 것에는 거의 관심이 없다"라는 말에서 나타난다. 이미 손에 넣은 것보다 앞으로 얻을 수 있는 것에 더욱 큰 가치를 부여하기 때문이다. 그래서 여행을 떠나도 눈앞의 아름다운 풍경을 충분히 즐기지 못하고 다음 일정만 걱정하거나, 꿈꾸던 온라인 게임에 입사한 뒤에도 곧바로 더 좋은 회사를 찾는 사람들이 생긴다. 현재의 만족은 오래가지 못하고, 곧 새로운 목표로 대체된다.

도파민은 새로운 가능성과 예측할 수 없는 상황을 좋아한다. 반대로 반복되는 일상이나 익숙한 환경에서는 도파민의 활동이 감소한다. 처음에는 설레었던 연애가 시간이 지나면서 익숙해지고 흥분이 줄어드는 현상도 같은 원리로 설명된다. 사랑 자체가 사라진 것이 아니라, 새로운 자극을 추구하는 도파민의 특성이 약해진 것이다. 이러한 특성 때문에 현대슬롯에서 사람을 지배하는 쇼핑, 도박, 게임, SNS, 인터넷, 약물중독 등은 모두 도파민 시스템을 자극한다. 사람은 같은 자극에 익숙해질수록 더 강한 자극을 원하고, 점점 더 큰 만족을 찾게 된다. 그래서 중독은 시간이 갈수록 심해지는 경향을 보인다.

바카라에서는 꿈과 상상력 역시 도파민과 밀접하게 연결되어 있다고 설명한다. 꿈을 꾸는 동안 도파민은 감각의 제약에서 벗어나 자유롭게 활동하며, 때로는 창의적인 아이디어나 어려운 문제의 해결바카라을 떠올리게 한다. 실제로 역사 속 많은 과학자와 예술가들이 꿈속에서 영감을 얻었다는 사례도 소개된다. 또한, 도파민은 슬롯와 정치, 경제에도 큰 영향을 미친다. 새로운 제도와 변화를 추구하는 정치적 진보 성향, 끊임없는 혁신을 추구하는 기업가 정신, 할리우드와 학계에서 나타나는 창조성 역시 도파민과 깊은 관련이 있다고 저자는 주장한다. 특히 위험을 감수하고 새로운 땅으로 이주한 이민자들의 도전정신이 미국이라는 초강대국을 만드는 원동력이 되었다고 분석한다.

그러나 도파민에는 분명한 한계도 존재한다. 미래만 바라보는 삶은 현재의 행복을 빼앗는다. 가족과 친구, 일상의 소소한 기쁨을 충분히 느끼지 못하고, 늘 다음 목표만 바라보다 삶 자체를 놓칠 수도 있다. 특히 인공지능과 가상현실 기술이 발전하면서 인간은 더욱 강력한 도파민 자극에 노출될 가능성이 높아지고 있으며, 이러한 기술이 적절하게 통제되지 않으면 현실보다 가상세계를 더 선호하는 슬롯가 될 위험성도 경고한다.

저자들은 도파민과 반대되는 역할을 하는 세로토닌, 옥시토신, 엔도르핀과 같은 화학물질도 함께 설명한다. 이들은 현재의 행복과 안정감, 인간관계의 친밀감, 감사와 만족을 느끼게 하는 역할을 한다. 흥미로운 점은 미래를 바라보는 도파민 회로와 현재를 즐기는 회로가 동시에 강하게 작동하기 어렵다는 것이다. 한쪽이 활성화되면 다른 한쪽은 상대적으로 약해지는 특성이 있다. 하지만 도파민이 항상 나쁜 것은 아니다. 저자들은 도파민 안에도 욕망 회로와 통제 회로라는 두 가지 기능이 존재한다고 설명한다. 욕망 회로는 새로운 자극과 성취를 향한 열정을 만들어내지만, 통제 회로는 그 목표를 현실적으로 이루기 위한 계획과 인내심을 담당한다. 중독을 극복하거나 다이어트에 성공하는 사람들은 바로 이 통제 회로를 적극적으로 활용하는 사람들이다. 욕망 회로만 강하면 충동적이고 중독에 빠지기 쉽지만, 통제 회로 가 적절하게 작동하면 장기적인 목표를 위해 현재의 욕망을 절제할 수 있다. 반대로 통제 회로가 지나치게 강한 사람은 성취 자체에 중독되어 어떤 목표를 이루어도 만족하지 못하고 끊임없이 더 높은 목표만 추구한다.

이 바카라이 강조하는 것은 어느 한쪽으로 치우치지 않는 균형이다. 미래를 향한 도전과 열정을 잃지 않으면서도 현재의 행복과 인간관계를 소중히 여기고, 욕망과 절제를 조화롭게 사용하는 삶이 가장 건강한 삶이라는 것이다. 도파민은 인류 문명을 발전시킨 위대한 원동력이지만, 동시에 인간을 끝없는 욕망과 중독으로 이끌 수도 있는 양면성을 가진 존재임을 이 바카라은 설득력 있게 보여준다. 이 바카라의 도파민의 도전정신 자극과 중독 위험이라는 특성을 강조한다. 그러나 신체의 신경전달물질의 하나인 도파민을 별개로 취급하여 저자들의 관점 주장에 활용되고 있다. 실제로 도파민이 다른 호르몬이나 화학물질과 공조하여 일으키는 신체 반응까지는 알 수 없으므로, 저자들 주장의 전반적인 취지만 이해하는 선에서 바카라을 보는 것이 필요하다.

핵심 메시지

도파민은 행복을 만드는 물질이 아니라 더 많은 것을 원하게 만드는 신경전달물질이다. 그래서 인간은 현재보다 미래의 가능성에 더 쉽게 매료된다. 창의성과 혁신, 도전정신은 도파민의 긍정적인 결과이다. 반대로 사랑, 쇼핑, 게임, 도박, SNS, 약물중독은 모두 도파민 시스템과 깊게 연결되어 있다. 이처럼 도파민은 욕망 회로와 통제 회로라는 두 가지 얼굴을 가지고 있다. 따라서 현재를 충분히 즐기기 위해서는 세로토닌, 옥시토신, 엔도르핀과 같은 현재 지향적 시스템도 함께 활성화되어야 한다. 건강한 삶은 미래를 향한 도전과 현재의 만족 사이에서 균형을 이루는 것이다.

주요 인용구

"도파민은 현재 소유한 것에는 거의 관심이 없다. 중요한 것은 앞으로 더 가질 수 있는 것이다."

도파민은 행복의 분자가 아니라 가능성의 분자이다."

"우리는 무언가를 얻었을 때보다 그것을 얻기 전 더 큰 흥분을 느낀다."

"욕망은 도파민이 만들지만, 성숙은 도파민의 통제 회로 가 만든다."

"현재를 음미하는 능력이야말로 끝없는 욕망에서 벗어나는 첫걸음이다."

"인류의 위대한 문명도 도파민이 만들었지만, 가장 위험한 중독 역시 도파민이 만든다."