500권이 되는 동안 민음사 세계문학전집이 걸어온 길

안녕하세요, 자녀교육에 진심인 쌍둥이아빠 양원주입니다.

얼마 전 바카라 한 권을 샀습니다. 민음사 세계문학전집 500권 출간을 기념해 펴낸 <세계문학전집 이야기>라는 바카라입니다.

사실 세계문학전집 500번째 바카라 자체는 이미륵 작가의 <압록강은 흐른다>인데, 500번 째를 기념하는 의미로 만들어진 별도의 바카라이었습니다. 전집의 첫 기획자부터 편집자, 번역가, 디자이너, 물류 담당자, 그리고 오랫동안 바카라을 읽어온 독자들까지 각자의 자리에서 세계문학전집과 함께한 시간을 기록한 바카라이었는데, 집어 드는 순간부터 손을 놓기가 쉽지 않았습니다.

민음사 세계문학전집이 500번째 바카라을 낸 건 2026년 6월입니다. 1998년 오비디우스의 <변신 이야기>를 첫 권으로 시작한 지 28년 만의 일이고, 단일 시리즈로는 국내 최초 기록입니다. 누적 발행 부수는 2,300만 부를 넘어섰습니다. 가장 많이 팔린 바카라은 헤르만 헤세의 <데미안>으로 81만 부 이상 나갔고, <호밀밭의 파수꾼>, <인간 실격>, <동물농장>, <오만과 편견>이 그 뒤를 잇습니다. 가장 많은 증쇄를 기록한 바카라은 <동물농장>으로 무려 147쇄를 찍었습니다. 이 숫자들을 가만히 들여다보면 28년 동안 얼마나 많은 사람들이 이 시리즈와 함께했는지 실감이 납니다.

인기순위를 보면 이미 다 집에 있는 바카라이고 여덟 권은 이미 읽은지라 뿌듯합니다.

특히 요즘은 민음사 세계문학전집을 읽는 분위기가 예사롭지 않습니다. 온라인에서 '세문전'이라는 약칭이 자연스럽게 쓰이고, 세계문학전집과 관련한 오프라인 독서 모임도 눈에 띄게 많아졌습니다. 저도 한 군데 가입해서 활동하고 있죠.

이러한 흐름을 이끈 데는 <민음사TV>의 역할도 꽤 컸습니다. 54만 명이 넘는 구독자를 보유한 이 유튜브 채널에서 김민경 편집자와 조아란 마케팅팀 부장이 세계문학전집을 유쾌하고 솔직하게 소개하면서 어렵게만 느껴졌던 고전의 문턱이 눈에 띄게 낮아졌습니다.

두 사람은 tvN <유 퀴즈 온 더 블럭>에도 출연해 유재석에게 대놓고 세계문학전집을 영업하는 모습으로 화제가 됐고, 민음사 북클럽 신규 회원 모집 페이지가 열리자마자 접속자가 몰려 서버가 잠시 다운되는 일도 있었습니다.

세계문학전집을 읽는다는 건 어떤 의미일까요?

저는 이 바카라들이 단순히 오래된 명작이어서가 아니라 사람이 살면서 한 번쯤 마주치게 되는 질문들을 먼저 경험한 사람들이 남긴 기록이기 때문에 큰 가치가 있다고 생각합니다. ,<데미안>은 나는 누구인가를 묻고, <이방인>은 당연하다고 여기는 삶의 규칙에 물음표를 던지고, <동물농장>은 권력이 어떻게 사람을 바꾸는지를 보여줍니다.

이런 바카라들을 읽다 보면 세상을 보는 시야가 조금씩 넓어지고, 낯선 상황에서도 당황하지 않고 생각하는 힘이 생깁니다. 중학생 쌍둥이를 키우면서 아이들에게 어떤 바카라을 권해야 할지 자주 고민하는데, 세계문학전집은 언제나 그 목록에서 빠지지 않습니다.

100권째는 <춘향전>을, 200권째는 <홍길동전>을, 300권째는 <이상 소설 전집>을, 400권째는 김수영의 <시여, 침을 뱉어라>를, 그리고 500권째는 이미륵의 <압록강은 흐른다>를 놓았다는 점도 인상적입니다. 세계의 문학을 소개하는 시리즈 안에 우리 문학을 나란히 세운다는 그 기획 의도가 28년 내내 일관되게 이어졌습니다. 1000권까지 내는 게 꿈이었다는 고(故) 박맹호 회장의 목표는 이제 절반에 도달했습니다.

민음사가 이 긴 여정을 이어올 수 있었던 건 결국 읽는 사람들이 있었기 때문일 겁니다. '500권의 바카라은 여러분의 내면에 일으킨 소리 없는 변화와 영혼의 소리'라는 표현이 그냥 지나칠 수 없더라고요. 앞으로 얼마나 더 나올지는 모르겠지만 1000권까지 가는 길을 함께 걸어가고 싶다는 생각이 들었습니다. 저도 꽂아만 둔 채로 예쁘게 보관하고 있는 바카라들이 많은데 이제 천천히 다시 꺼내봐야겠습니다.

한 줄 요약 : 28년, 500권, 2,300만 부. 이 의미 있는 숫자들이 앞으로도 더 늘어나서 많은 사람에게 가치 있게 남았으면 좋겠습니다.

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