관계에서 기대와 실망의 크기는 서로 비례한다

최근 글에서 이상화와 평가절하에 대해서 하나씩 설명을 했었습니다. 정리하면 이상화는 현실에 있는 상대보다 지나치게 좋고 중요한 존재로 경험하는 것이고, 평가절하는 현실에 있는 상대보다 지나치게 나쁘고 중요하지 않은 존재로 경험하는 것입니다. 결국 이상화와 평가절하는 서로 양극단에 있는 방어기제라 할 수 있겠습니다.

이처럼 접점이 하나도 없을 것 같은 두 개의 방어기제지만, 사실은 이들은 서로 상당 부분 연관되어 있습니다. 한쪽의 방어기제를 자주 사용하게 되면 다른 한쪽의 방어기제도 자주 사용하게 됩니다. 인간관계에서 이상화를 자주 경험하는 사람은 평가절하를 사용하는 빈도 역시 올라가게 되고, 반대로 대인관계에서 평가절하를 자주 경험하는 사람은 이상화를 사용하는 빈도가 올라가게 됩니다. 왜 이런 일이 생기게 되는 것일까요?

사실 제가 자세하게 설명하지 않아도, 옛날부터 지금까지 내려온 하나의 은유적 표현을 통해서 쉽게 이해해 볼 수 있습니다. 이 말을 적어도 한 번쯤은 들어본 분들이 많으시리라 생각합니다.

기대가 크면 실망도 커지는 거야

다른 영역에도 적용될 수 있겠지만, 특히 인간관계에 있어서 기대가 크면 실망도 커진다는 말은 잘 들어맞을 때가 많습니다. 관계에서 기대가 커진다는 것은 이상화에 해당합니다. 나를 평생토록 행복하게 만들어줄 수 있고, 모든 순간에 나를 사랑해 줄 수 있고, 나의 결점을 포함한 모든 것들을 진심으로 이해해 줄 수 있는 사람은 세상에 없습니다. 그러나 살다 보면 자연스레 관계에서 현실적이지 못한 기대를 갖게 되는 경우가 많습니다. 무의식적으로 나도 모르게 이상화의 방어기제를 사용하게 되었기 때문입니다.

현실에 존재하는 것들에는 한계가 있습니다. 인간도 그러합니다. 앞서 이야기했던 비현실적인 존재는 세상 어느 곳에도 없습니다. 그래서 아무리 관계를 유지하고자 노력을 해오더라도 언젠간 현실을 깨닫게 되는 순간이 옵니다. 이때 지금까지 가져왔던 뜨거웠던 기대는 차디찬 좌절로 변화합니다. 그러다 좌절의 감정이 관계에 대한 분노로 바뀌기도 합니다. 나는 너한테 이토록 많은 것들을 기대하고 열심히 애를 써왔는데 어떻게 나한테 그럴 수가 있냐며 화를 내게 됩니다. 이때는 이제까지와는 반대로 평가절하의 덫에 놓이게 됩니다.

관계에 대한 분노가 상대방을 현실적으로 바라보지 못하게 합니다. 상대방의 모든 것이 미워 보이고, 못나 보입니다. 예를 들어 상대방이 감정에 충실하고 솔직해서 마음에 들었다면, 이제는 그저 감정적이기만 한 사람으로 보이게 됩니다. 이제까지 상대의 장점이라고 여겨왔던 것들조차도 단점으로 보이게 되는 것입니다.

대부분의 성격, 아니 모든 사람에게는 양면성이 있습니다. 이상화에 빠지면 긍정적인 면만을 보게 되고, 평가절하에 빠지면 부정적인 면만을 보게 됩니다. 일종의 색안경을 끼고 세상의 사람들을 보고 경험하게 되는 것이지요. 한 사람의 양면성을 모두 바라볼 수 있는 사람이 관계를 안정적으로 잘 유지하는 경우가 많습니다. '이 사람은 너무나도 완벽해'와 같은 이상화는 '이 사람은 장점이 하나도 없어'의 평가절하로 이어지고, 결국 관계에서 좌절하고 상처받는 것은 나 자신이 되는데 양면성을 볼 수 있는 사람은 이런 위험에 빠질 가능성이 낮기 때문입니다.

사랑을 오래 가꾸고 이어나가기 위해서는 콩깍지가 벗겨져도 상대의 예쁜 점을 볼 수 있는 능력이 요구됩니다. 이상화의 콩깍지가 벗겨지더라도, 그래서 상대의 단점으로 보여지는 부분들에 상처를 받게 되더라도, 만약 상대에게 나름의 장점이 있다면 '원래 사람에게는 양면성이 있는 거야'라며 생각하고 사랑을 이어나갈 수 있는 사람은 관계에서 더 많은 행복을 느낄 수 있습니다.

이렇게 하기 위해서는 평소에 이상화나 평가절하의 덫에 놓이지 않도록 하는 것이 필요하겠지요. 상대방의 좋은 측면만 보거나, 나쁜 측면만 보거나 하지 않도록 내가 관계에서 색안경을 끼고 있는 것은 아닌지 조심해 보는 것이 도움 될 수 있습니다. 여러분은 관계에서 어떤 색안경을 끼고 계신가요?

그림 출처 : ChatGPT로 생성