DNA와 명리학

유전자 공학의 발달은 기하급수적인 발전을 거듭하고 있다. 영화 <가타카>에 등장하는 유전공학의 미래가 이젠 공상과학영화속의 환상만이 아닌 눈앞의 현실로 다가오고 있다. 이미 오래전에 밝혀진 유전공학의 상식적인 지식에 대해서 잠시 살펴보자.

“사람의 모든 유전자는 23쌍의 염색체 속에 들어있다. 그중 22쌍의 염색체를 크기에 따라 번호를 붙여 가장 큰 쌍을 1번이라 하고 가장 작은 쌍을 22번으로 하였다. 그리고 나머지 한 쌍은 성염색체이다. 여성은 두 개의 X염색체를, 남성은 하나의 X염색체와 하나의 작은 Y염색체를 가지고 있다. 크기는 X염색체가 7번과 8번 염색체 중간 정도이고, Y 염색체는 가장 작다” (매트 리들리, 게놈 7)

이러한 생물학적인 발견을 믿을 수 있을까? 과학적 지식에 대한 믿음은 과학이라는 체계에 대한 믿음이 선행해야만 가능하다. 슬롯의 교육, 종교, 법률, 미디어등 모든 체계들은 간접적으로 이러한 체계에 대한 믿음을 공고하게 만든다. 이것은 마치 거위 입에 물리는 깔대기처럼, 일단 사람들에게 믿음을 주기 시작하면 그 깔대기를 통해 과학과 종교와 예술에 대한 모든 지식은 특별한 검증없이 그대로 흡수된다. 명리에 대한 의심이 가능한 것은 명리라고 하는 지식체계를 통과시킬 깔대기가 아직 준비되지 않았기 때문인데, 이런 점이 사실 다른 모든 진리의 체계를 역으로 의심할 수 있는 계기가 될 수 있다.

누군가가 당도를 측정하는 기계에만 의존하여 과일의 맛을 추정한다면, 그는 과일의 단맛을 믿기보다 기계의 측정수치를 믿는 것이다. 염색체에 대한 현대 생물학의 주장은 과학기술과 생물학이라는 학문체계에 대한 믿음이 선행할 때 가능하다. 현대과학의 가장 큰 업적은 과학기술의 놀라운 발전과 업적이 아니라 과학을 과학적인 것으로, 과학에 대한 신화적 믿음을 보편적인 일상속에 침투시킨 것에 있을 것이다.

과학은 자신과 동류인 신화적 믿음체계를 거의 완전히 몰아냄으로써 역설적이지만 자신의 신화적인 입지를 더욱 확고히 하였다. 과학의 굴레에서 벗어난 진리의 체계들은 순식간에 샤머니즘이 되거나 비합리적, 주술적, 미신이라는 비난조의 꼬리표를 달게 된다. 우리가 헤겔의 정반합의 논리를 신봉하고, 또 그러한 형식으로 진보를 이룰 수 있을 것이라고 생각한다면, 과학 역시도 그 반대편에 자신의 반테제를 인정해야 하지 않을까?

흔히 말해지는 과학과 창조론의 이분법적 대비는 사실상 과학의 구색맞추기식 놀이에 불과하다. 창조설은 과학이 만들어낸 손쉬운 논쟁상대일 뿐, 그것은 엄밀한 의미에서 과학이라는 진리체계만큼 정교하지 않다. 창조론은 경험적으로 증명하기 어렵다. 창조론은 인식론적 차원에서 그 필연성을 유추하는 것이 더욱 중요할 것이다. 오히려 자연에 기반한 신화체계야 말로 절절한 과학의 반테제라고 할 수 있다. 신화 역시 인간과 세상을 설명하는 진리의 체계이다. 과학이 인간 자체에 대한 진리라면 신화는 삶에 대한 진리의 체계라고 할 수 있다. 명리는 그런 의미에서 과학의 가장 멋진 상대가 될 수 있을 것이라고 생각한다.

과학, 특히 20세기에 이뤄진 현대과학의 역사는 길지 않다. 수 천년간 인간의 삶에 실질적인 영향을 행사했던 신화적 체계가 그토록 짧은 시간에 고작 수 백년에 지나지 않은 과학의 체계에 자리를 내주었다는 사실은 매우 놀라운 사실이다. 여기에 자본주의적 이데올로기가 개입되어 있을 가능성은 아주 분명해 보인다.