해외, 한식.

유튜브가 생겼던 초기에, 이른바 '먹방'이란 콘텐츠가 나왔을 때 나는 경악했다.

대체 누가 이런 걸 보는 걸까. 남이 먹는 걸 내가 왜 봐야 하는 걸까. 그러나 이미 모두가 알고 있듯, 먹방은 대세가 되었고 먹방 유튜버는 유명세와 함께 큰돈을 벌고 있기도 하다. 경악했던 나 조차도, 때론 먹방을 보고 그와 같은 음식을 배달하거나 레시피를 찾아 따라 할 정도니.

왜일까?

유튜브는 사람들 내면의 욕구와 욕망을 영상이란 실체적인 무엇으로 끄집어내고 있다. 그렇다면 우리는 먹방의 이면에 있는, '음식'이라는 매개체에 집중해 볼 필요가 있다. '음식'은 인간의 가장 기본적이고 근원적인 욕구를 자극하는 인자다. 욕구는 대개 전염이 되는데, 누군가 먹는 것을 보면 뇌와 위가 요동한다. 먹지 않았지만 마치 나도 함께 그 음식을 먹고 있는 느낌이 들거나, 아는 맛이라면 실시간으로 그것을 맛보고 있다는 착각에 빠지기도 한다. '대리만족'과 그걸 따라 하고 싶은 '동조'란 심리가 발동한 결과다.

사실, 이보다 더 중요한 건 '식욕'을 뛰어넘는 무엇이다.

음식은 몸뿐 아니라, 마음을 어루만진다. 어루만져진 마음은 영혼으로까지 확대된다. 'Soul Food'란 말이 괜히 있는 게 아니다. 먹방을 보면서 입맛을 다시기도 하지만, 정말로 마음이 요동하는 이유는 거기에서 느껴지는 이유 모를 '위로와 위안' 때문이다.

그런데 어째, 한국 사람은 음식과 영혼의 유대관계가 좀 더 끈끈하다는 생각이 든다.

'집밥'과 '밥심'이라는 정서, 어머니의 손맛, 밥 먹다 울어본 서러움이 뒤섞여 인지 '한식'은 세계 어디에 있어도 그리운 맛이고, 산해진미를 뒤로하고 뜨끈하고 칼칼한 국물이 절실함으로 다가오고 만다.

세 번 연속. 순두부찌개. 호주에서.

사람은 본능적으로 낯선 환경에 접어들면, 영양 보충과 에너지 절감에 본능적으로 반응한다.

무슨 일이 일어날지 모르는 것에 대비하기 위함이다. 더불어, 안정을 찾기 위함이기도 한데, 이러한 때 필요한 게 바로 영혼을 어루만지는 음식이다. 세계 곳곳에서 나는 한국 식당을 꼭 찾는다. 그 나라의 독특한, 전통적인 음식 먹는 걸 즐기지만 한 끼 정도는 한식이 꼭 필요하다.

해외에서 먹는 한식은 참으로 반갑다.

위로를 얻고, 힘을 얻는다. 매움과 달콤함, 뜨끈함과 시원함이 조화를 이루며 몸과 마음에 에너지를 불어넣는다. 재료의 차이로 인해, 완전하게 따라가지 못하는 맛일지라도 괜찮다. 다만, 간혹 주인이 한국인이 아닌 경우는 재료가 아무리 좋더라도 신기하게 그 안에서 마음의 위로를 찾을 순 없다.

나는 오늘, 어느 낯선 나라의 한복판에서 빠알간 순두부찌개를 마음에 담았다.

뜨끈하고, 매콤한 맛이 한국과 계절이 정반대인 이곳의 겨울에 내던져진 이방인의 마음을 어루만졌다. 나는 그곳에서 깊이 쉴 수 있었고, 다시 나아갈 힘을 얻었다.

요즘은, K-Wave의 힘으로 인해 한국 식당이 많아진 것이 참 좋다.

그만큼 반갑고, 위로받을 수 있고, 쉬어갈 수 있는 곳이 많아진 것이기에.