학교 앞 간식은 왜 건강에 나쁜 게 많을까?

어렸을 적 학교가 끝나면 친구들과 분식집에 들르곤 했습니다. 떡볶이에 튀김을 먹고 마지막으로 어묵국물까지 홀짝이며 마셨습니다. 주머니에 돈이 넉넉했던 것도 아닌데 그게 그렇게 맛있을 수가 없었습니다.

집에 가면 저녁밥이 기다리고 있다는 것도 알았습니다. 떡볶이나 튀김을 많이 먹으면 몸에 좋지 않다는 말도 귀에 못이 박히도록 들었습니다. 그래도 친구가 "떡볶이 먹고 갈래?"라고 물으면 쉽게 지나치지 못했습니다.

돌이켜보면 학교 앞에는 늘 비슷한 음식이 있었습니다. 떡볶이, 어묵, 튀김, 닭꼬치, 핫도그는 물론이고 동전 하나로 사먹을 수 있는 불량식품들도 많았죠. 학교에서는 매일 건강한 식습관을 가르치는데 교문만 나서면 달고 짜고 기름진 음식들이 아이들을 기다리고 있었죠.

교사로서 슬픈 질문을 던지지 않을 수 없습니다.

왜 건강한 식생활 교육은 교문을 넘는 순간 이렇게 힘을 잃을까요?

1. 먹는 사람과 계산서를 받는 사람이 다르다

학교 앞에서 떡볶이를 사 먹을지 말지 결정하는 사람은 현재의 나입니다. 그런데 그 선택의 건강상 비용을 주로 부담하는 사람은 미래의 나입니다.

오늘 떡볶이를 한 번 먹었다고 내일 아침 갑자기 건강이 나빠지지는 않습니다. 반대로 오늘 참았다고 내일 눈에 띄게 건강해지는 것도 아닙니다. 식습관의 결과는 작은 차이가 오랫동안 쌓이고 나서야 모습을 드러냅니다.

반면 떡볶이를 먹는 즐거움은 바로 옵니다. 돈을 내고 몇 분이면 끝입니다. 친구들과 둘러앉아 먹는 재미도 지금 생깁니다.

결국 아이가 학교 앞에서 마주하는 것은 지금 바로 받을 수 있는 즐거움과 먼 훗날 받을 건강 사이의 경쟁입니다. 애초에 공정한 싸움이 아니죠.

사람은 먼 미래의 이익보다 지금 받을 수 있는 이익을 더 크게 느끼는 경향이 있습니다. 특히 지금 당장 얻을 수 있는 만족을 유난히 높게 보는 현상을 현재편향이라고 합니다. 그래서 운동은 내일부터 하고, 저축은 다음 달부터 하고, 야식은 오늘까지만 먹습니다.

아이도 크게 다르지 않습니다. 부모는 아이의 건강을 걱정하고 학교는 건강한 식생활을 가르칩니다. 하지만 분식집 계산대 앞에서는 둘 다 투표권이 없습니다. 돈을 가진 아이가 결정합니다.

그리고 더 곤란한 점이 있습니다.