"노화는 '질병'이다" 항노화, 불멸, 영생에 대해

‘불멸의 해파리’라는 생물이 있습니다. 해파리 상태에서 천천히 자신의 예전 모습으로 돌아가죠. 마치 나비가 다시 애벌레로 변하는 것처럼요. 이 동물은 성공적으로 성체가 된 이후 다시 아기로 되돌아가서 건강하게 새 삶을 살 수 있는 유일한 종입니다. 이런 부활은 신체적 또는 환경적 스트레스에 대한 대응으로 발생하죠. 이 해파리가 아기로 돌아가게 하는 내부 요인은 노년기에 도달하는 것입니다. 이러한 과정은 인간의 성장호르몬과 유사해 보이는 호르몬으로 인해 발생합니다.

한때 논란이 되었던 '줄기세포'도 항노화와 관련이 많습니다. 줄기세포는 피부, 혈액, 근육, 뇌 등 우리의 몸을 구성하는 거의 모든 유형의 세포로 발전할 수 있는 특별한 기본 세포입니다. 골수에 줄기세포가 들어 있다는 사실은 이미 오래전에 알려졌지만, 연구자들은 시상하부에도 줄기세포가 비축되어 있음을 입증했죠.