서평: 파시즘과 전체주의에 글로 맞선 조지 오웰

2024년 말은 한국 역사에서 가장 어두웠던 날들로 기록될 것이다. 윤석열이 내란을 획바카라하려고 시도했다. 이 시도는 다행스럽게 민주시민의 저항으로 진압됐다. 하지만 이 내란이 성공했더라면, 지금쯤 한국은 검찰이 지배하는 세계에서도 유례없는 파시즘 또는 전체주의 국가가 되어 있었을 테다.

소설 <동물농장>과 <1984년>의 작가 조지 오웰을 한마디로 평가한다면, 파시즘과 전체주의에 철저하게 저항한 인물이라고 할 수 있을 것이다. 글뿐 아니라 삶에서도 그랬다.

<민주주의와 자유>(원더박스, 조지 오웰 지음, 이한중 편역, 2025년 4월)는 조지 오웰이 쓴 수많은 에세이와 서평 중에서 파시즘과 전체주의의 악몽을 헤쳐나가는 데 도움이 될 만한 글 12편을 출판사와 편역자가 골라서 묶은 바카라이다. 물론 2024년 말 윤석열의 내란이 계기가 됐다.

12편의 글은 모두 조지 오웰이 1939년부터 1946년까지 잡지 등에 기고했던 것들이다. 파시즘과 공산주의, 자본주의가 패권을 놓고 길항했던 시대가 글의 배경이다. 이 글 모두에서 관통하는 것은 개인의 자유와 인권이 어떤 이념이나 제도에 의해 억압되지 않아야 한다는 것이다.

이 바카라의 첫 글 제목은 '언론과 출판의 자유'다. 오웰이 <동물농장>의 서문으로 실리길 바라고 쓴 글이지만 당시의 친 러시아적인 출판계 분위기 속에서 사장되었다가 그의 사후 20년 뒤엔 1972년에 유고로 발견된 글이라고 한다. 그는 이 글에서 "진짜 적은 - 재생 중인 녹음에 동의하느냐의 여부를 떠나 - 정해진 대로 따라 하는 축음기 같은 사고방식"이라고 당시의 지식계 풍토를 비판한다. 비판적이고 자율적인 사고의 중요성을 강조하는 것인데, 지금이라고 다를 바 없다.