속근육은 언제 생기나요?

수업 중 한 회원이 누운 채 다리를 들어 올리다가 갑자기 물었다.

“선생님, 저 속근육은 언제 생기는 거예요?”

다리를 움직일 때마다 허벅지 앞쪽만 힘들고, 배에서는 별다른 느낌이 나지 않는다고 했다. 다른 사람들은 아랫배 안쪽에서 힘이 잡힌다는데 자신은 아무리 해도 목과 다리만 힘들다며 걱정스러운 표정을 지었다.

“저는 겉근육만 쓰는 것 같아요. 속근육이 아예 없는 것 아닐까요?”

나는 회원의 다리를 내려놓게 하고 잠시 숨을 고르게 했다.

“속근육은 앞으로 새로 생기는 근육이 아니에요. 이미 있어요.”

회원은 조금 의아한 얼굴로 자신의 배를 내려다보았다.

운동을 배우다 보면 속근육은 아주 특별한 근육처럼 들린다. 겉근육보다 먼저 써야 하고, 잠들어 있으면 깨워야 하며, 잘 사용하면 허리와 골반을 안전하게 지켜주는 근육이라고 배운다. 반면 운동할 때 허벅지나 목처럼 겉에서 쉽게 느껴지는 곳이 먼저 힘들면 잘못 움직이고 있다고 생각한다.

이 설명은 몸의 여러 층과 역할을 이해하는 데 어느 정도 도움이 된다. 그러나 그대로 받아들이면 몸 안쪽에는 좋은 근육이, 바깥쪽에는 되도록 덜 써야 하는 나쁜 근육이 있는 것처럼 오해하기 쉽다.

몸은 그렇게 속과 겉의 서열로 움직이지 않는다.

속에 있다고 더 중요한 근육일까

몸통의 근육은 위치와 주된 역할을 설명하기 위해 흔히 속근육과 겉근육으로 나뉜다.

배를 가장 깊은 층에서 감싸는 배가로근과 척추 가까이에 붙어 있는 뭇 갈래근은 흔히 속근육 또는 로컬 근육으로 불린다. 여기에 골반의 바닥을 이루는 골반저근과 호흡의 중심인 횡격막을 함께 설명하기도 한다. 이 근육들은 척추의 작은 움직임을 조절하고, 배 안의 압력을 조절하며, 팔다리가 움직일 때 몸통이 중심을 유지하도록 돕는다.

복직근과 배바깥빗근, 척추 세움 근처럼 비교적 겉에 있고 넓은 범위에서 힘을 만드는 근육은 겉근육 또는 글로벌 근육으로 분류되곤 한다. 몸통을 굽히고 펴고 돌리며, 골반과 흉곽 사이에서 힘을 전달하는 데 참여한다.

이 구분은 몸을 공부하기 위한 지도와 같다.

하지만 지도에 경계선이 있다고 실제 몸에서도 한 근육이 한 가지 역할만 하는 것은 아니다.

배가로근도 호흡과 자세, 팔과 다리의 움직임에 따라 활동이 달라진다. 복직근과 배빗근도 몸을 크게 움직일 때만 쓰이는 것이 아니라 외부의 힘을 버티고 몸통을 안정시키는 데 참여한다. 같은 근육도 조용히 숨을 쉴 때와 무거운 물건을 들 때, 누워 있을 때와 한 발로 서 있을 때 필요한 힘이 다르다.

척추를 안정시키는 일 역시 깊은 근육 하나가 혼자 담당하지 않는다.

뼈와 관절, 인대가 움직임의 바탕을 만들고, 크고 작은 여러 근육이 힘을 낸다. 뇌와 신경계는 몸에서 올라오는 감각을 받아 지금 어떤 근육이 얼마나 일해야 할지 계속 조절한다. 몸통의 안정성은 이 셋이 상황에 맞게 협력할 때 만들어진다. 특정 근육 하나를 모든 안정성의 주인공으로 정하기 어렵다는 연구도 이 점을 보여준다.

그러므로 배가로근만 잘 찾으면 허리가 안전해지고, 겉근육을 덜 쓰면 움직임이 좋아진다고 단정할 수는 없다.

속근육을 느껴보는 연습은 좋은 시작이 될 수 있다. 그러나 몸이 해야 할 일은 그 근육만 계속 붙잡고 있는 것이 아니라, 실제 움직임 안에서 다른 근육들과 적절히 일을 나누는 것이다.

“코어를 깨운다”는 말은 이해하기 쉽다.

움직임을 거의 하지 않았거나 수술과 통증 이후 특정 부위를 잘 사용하지 못했던 사람에게는 실제로 어떤 근육이 뒤늦게 참여하거나 힘을 내는 방식이 달라질 수 있다. 그래서 강사도 회원도 “이제 근육이 깨어났다”라고 표현한다.

그러나 근육이 정말 잠을 자다가 어느 날 눈을 뜨는 것은 아니다.

근육은 뇌와 척수에서 운동신경을 따라 전달된 신호에 반응해 힘을 만든다.

동시에 근육과 힘줄, 관절, 피부와 발바닥에서 올라오는 감각은 몸이 어느 위치에 있고 얼마나 힘을 쓰고 있는지 신경계에 알려준다. 시각과 평형감각도 이 과정에 참여한다.