10. 세상에서 가장 유명한 이름 없는 소녀

단돈 2길더에 팔린 이름 없는 소녀가, 350년 뒤 세상에서 가장 유명한 얼굴이 되었다

[작품 정보]

작가: 요하네스 페르메이르(Johannes Vermeer, 1632~1675, 네덜란드)

작품명: 진주 귀걸이를 한 소녀(Girl with a Pearl Earring / Meisje met de parel, 1665년경)

기법: 캔버스에 유채, 크기: 44.5 × 39cm

소장처: 네덜란드 헤이그, 마우리츠하위스 미술관

요하네스 페르메이르, 《진주 귀걸이를 한 소녀》, 마우리츠하위스 미술관

1881년, 네덜란드 헤이그의 한 경매장에 낡은 그림 한 점이 나왔습니다.

그림은 오랫동안 제대로 관리되지 않은 듯 몹시 더러웠습니다. 화면이 어두워 무엇이 그려져 있는지조차 분명하지 않았고, 화가의 이름도 제대로 알려지지 않았습니다. 사람들은 그림 앞을 무심히 지나갔습니다.

그러나 경매장을 찾은 빅토르 더 스튀르스와 아르놀뒤스 안드리스 데스 톰베는 그 그림에서 심상치 않은 기운을 느꼈습니다. 더 스튀르스는 어둡고 낡은 화면 뒤에 페르메이르의 작품이 숨어 있을 가능성을 알아보았습니다.

더 스튀르스는 친구인 데스 톰베와 경쟁하지 않기 위해 입찰을 포기했습니다. 덕분에 데스 톰베는 이 그림을 단돈 2길더에 낙찰받았고, 수수료 30센트를 더해 총 2길더 30센트에 구입했습니다.

오늘날 값을 매길 수 없는 명화가 당시에는 작은 액자 하나보다도 싼 가격에 팔린 것입니다.

그림을 복원하자 왼쪽 위에서 ‘IVMeer’라는 서명이 나타났습니다. 먼지와 변색된 니스 아래에 감춰져 있던 소녀의 얼굴도 다시 빛을 찾았습니다. 데스 톰베는 1902년 세상을 떠나면서 이 작품을 비롯한 자신의 소장품을 마우리츠하위스 미술관에 기증했습니다. 미술관은 그림을 사는 데 한 푼도 쓰지 않았지만, 훗날 세계에서 가장 유명한 소녀를 소장하게 되었습니다.

그러나 그림이 그려진 뒤 경매장에 나타나기까지 약 200년 동안 어디에 있었는지는 분명하지 않습니다.

작품을 그린 요하네스 페르메이르 역시 오랫동안 잊힌 화가였습니다. 오늘날에는 렘브란트와 함께 네덜란드를 대표하는 화가로 평가받지만, 남아 있는 작품은 30여 점에 불과합니다. 작품 수가 적은 데다 그가 세상을 떠난 뒤 일부 그림은 다른 화가의 작품으로 잘못 알려졌습니다. 그림이 먼저 사라진 것이 아니라, 그림을 알아볼 수 있는 화가의 이름이 사라졌던 것입니다.

그렇게 잊힌 페르메이르의 이름을 다시 세상에 내놓은 작품 가운데 하나가 <진주 귀걸이를 한 소녀>였습니다.

그런데 이 소녀에 관해서는 알려진 것이 거의 없습니다.