12. 똑똑한 아이들이 더 쉽게 불안해지는 이유

유아 교육 기관의 현장에서 수많은 아이들을 만나다 보면 유독 시선을 끄는 아이들이 있습니다.

인지 능력이 뛰어나고 눈치가 빠르며 어른들이 원하는 정답을 기가 막히게 찾아내는 이른바 똑똑한 아이들입니다. 부모님들은 우리 아이가 하나를 가르치면 열을 안다며 자랑스러워하십니다. 하지만 교육자의 시선으로 교실 안의 이 똑똑한 아이들을 깊이 관찰해 보면 그 화려한 이면에서 위태롭게 떨고 있는 묘한 불안감을 발견할 때가 많습니다. 예민하고 완벽주의 성향을 가진 똑똑한 아이들이 남들보다 훨씬 더 쉽게 불안의 늪에 빠져드는 안타까운 역설입니다.

이런 아이들의 가장 큰 특징은 세상의 미세한 변화와 타인의 감정을 너무 빨리 그리고 너무 많이 알아차린다는 것입니다. 아이의 뛰어난 인지 능력은 마치 성능이 과도하게 좋은 안테나와 같습니다. 다른 아이들은 무심코 지나칠 어른들의 미세한 표정 변화나 목소리의 떨림 혹은 교실 안의 미묘한 공기 흐름까지 이 아이들의 안테나에는 전부 감지됩니다. 자신이 어떻게 행동해야 선생님에게 칭찬을 받는지 어떤 실수를 하면 엄마가 실망하는지를 너무나 잘 알고 있습니다. 남들보다 많이 아는 만큼 스스로 신경 써야 할 변수가 너무 많아지니 아이의 뇌는 단 한순간도 편안하게 쉬지 못하고 늘 과각성 상태에 놓이게 됩니다.

실제 교실에서 자유 선택 활동 시간을 지켜보면 이 아이들의 불안이 적나라하게 드러납니다.