왕림성당

화성시 봉담읍에 위치한 왕림성당은 명동성당, 원산성당에 이어 한국 천주교에서 일곱 번째로 설립된 본당입니다. 1888년7월14일에 본당으로 설립되었으니 한강 이남으로는 첫 번째 본당이며 올해로 본당설립 138년을 맞는 가장 오래된 본당이기도 합니다. 본당설립 당시 관활지역의 신자 수가 약2,700명이나 되었으며 왕림성당을 모본당으로 하우현성당, 미리내 성당, 안성성당, 북수동성당 같은 설립 100년 이상의 역사를 지닌 본당들이 이곳에서 갈라져 나갔다는 점은, 한국 천주교사에서 왕림성당이 갖는 위상을 잘 보여줍니다.

왕림성당의 또 다른 이름은 갓등이왕림성당입니다. 갓등이라는 말은 박해받던 시대 사제를 비밀리에 지칭하던 은어로 갓을 쓴 등불에서 유래하였다고 합니다. 박해시대 목숨까지 위협받던 그 칠흑같던 어둠속에서도 어둠을 밝히는 등불처럼 신자들에게 복음을 전하며 빛을 밝혀주고 희망을 주었던 푸른 눈의 사제들이 있었습니다. 그 사제들 또한 발각되면 곧장 형장의 이슬로 사라질 수도 있었기에 그분들의 헌신이 오래도록 빛되어 꺼지지 않는 등불이 되기를 바랐던 것입니다.

현재 본당 건물은 설립 이후 4번째 건물이며 2번의 한옥성당을 거쳐 1980년대 중반에 신축한 건물입니다. 이 본당건물의 앞쪽에는 1902년에 축성된 한옥사제관이 예전의 고풍스런 모습 그대로 보존되어 있습니다. 이 사제관은 한 번의 대대적인 복원 공사를 거쳐 당시의 모습 그대로를 잘 간직하고 있습니다. 이 사제관은 갓등이 공소를 왕림본당으로 승격시키는데 큰 역할을 하셨던 뮈텔주교님이 오셔서 1902년에 축성하셨다고 합니다. 당시 미리내 성당의 주임이었던 강도영신부님께서도 자리에 함께 하셨으며 직접 축성식의 복사를 맡아 성사를 보조하시며 축성의 순간을 함께 하셨다고 합니다.

왕림성당의 1대부터 5대까지 주임신부님은 당시 한국 천주교 초기에 선교의 중심에서 헌신하셨던 파리외방 전교회 소속 신부님들이셨습니다. 특히 2대와 4대 주임신부님이셨던 알릭스 한 신부님은 사제관과 초가성당을 신축하여 1902년에 축성식을 거행하였습니다. 이 사제관이 뮈텔주교님이 축성하신 사제관이기도 합니다. 사제관 앞쪽으로는 조경이 잘된 넒은 정원이 있으며 수령 100년이 넘은 향나무와 벚나무가 성당의 오랜 역사와 신앙의 세월을 상징하듯 굳게 서있습니다. 봄날 활짝 피어난 왕벚나무를 마주하는 순례자에게 이 꽃은 마치 혹독한 박해의 겨울을 견디고 피어난 신앙의 기쁨처럼 다가왔습니다.

뮈텔 주교님과 파리 외방 전교회 신부님들이 낮선　이 땅에 오셔서 뿌린 복음의 씨앗이 정원의 향나무처럼 오늘날 왕림성당이라는 큰 나무로 자랐음을 느낍니다. 사제관 마당의 벚나무 사이로 비치는 햇살이 시간을 멈추게 하고 과거와 현재가 공존하는 신비로움 속에서 그분들의 헌신을 다시금 되새겨 봅니다.

4번째로 신축한 지금의 성당모습. 초기 한옥성당이 잘 보존 되었다면하는 아쉬움이 컷습니다.

디딤길 순례길안내 표식 이곳에서 미리내와 요당리성지를 도보로 갈 수 있습니다.