파나마 운하와 수에즈 운하, 차이를 아시나요?

트럼프의 이란 침공으로 전쟁이 계속되면서 뉴스에서 호르무즈 해협 이야기가 나올 때마다 새삼 느끼는 것이 있습니다. 바닷길 하나가 막히면 세상이 이렇게 출렁인다는 사실이요. 석유 가격이 오르고, 휘발유 값이 뛰고, 멀리 있는 나라의 마트 진열대까지 영향을 받습니다. 그러면서 전 세계의 바닷길 물류를 바카라임지고 있는 두 운하가 떠올랐습니다. 파나마 운하와 수에즈 운하. 둘 다 '운하'라는 이름을 공유하지만, 사실 이 둘은 작동 방식부터 완전히 다릅니다. 아마 많은 분들이 여기까지는 생각해 본 적 없을 겁니다.

수에즈 운하 — 그냥 뚫린 길

수에즈 운하는 길이는 약 192km로, 이집트를 가로질러 지중해와 홍해를 연결합니다. 아프리카 대륙을 빙 돌아가야 했던 항로를 약 7,000km나 단축시켰죠. 구조는 단순해요. 두 바다 사이에 난 수로, 그게 전부입니다.

배가 지나는 방식도 비교적 직관적입니다. 갑문이 없어서 특별한 장치 없이 그냥 통과하면 됩니다. 배의 크기 제한도 상대적으로 넉넉한 편이에요. 폭과 흘수(배가 물에 잠기는 깊이)에 따라 달라지지만, 세계 최대급 컨테이너선도 통과할 수 있습니다.

파나마 운하 — 산을 넘는 길

파나마 운하는 다릅니다. 태평양과 대서양을 연결하는데, 문제는 그 사이에 산맥이 있다는 거예요. 그래서 엔지니어들은 발상을 바꿨습니다. "배를 산 위로 올리면 어떨까?"

그 결과가 갑문식 운하입니다. 배는 갑문에 들어가고, 물이 채워지면서 서서히 올라갑니다. 이 과정을 반복해 해발 약 26m에 있는 거대한 인공호수, 가툰 호까지 끌어올립니다. 산맥을 지나면 이번에는 반대로 갑문을 통해 다시 해수면으로 내려옵니다. 배가 엘리베이터를 타는 셈이죠.

대신 갑문의 폭이 제약이 됩니다. 파나막스(Panamax)라 불리는 통과 기준에 따르면 최대 폭은 51.25m. 이 기준을 넘는 배는 파나마 운하를 이용할 수 없습니다. 2016년 확장 공사 이후 더 커진 기준이지만, 여전히 수에즈보다는 엄격합니다.

여기서 잠깐 예전에 엄청난 논란을 일으켰던 한반도 대운하에 대한 이야기를 해 볼까요? 한반도 대운하의 방식 역시 파나마 운하처럼 갑문을 이용하여 서울에서 부산으로 배를 보낸다는 발상이었습니다. 파나마 운하와 비교할 때 높이나 거리, 그에 따른 비용을 보면 정말 터무니없는 계획이었죠. 파나마 운하는 해발 고도차이가 26m에 불과했지만 한반도 대운하는 100~200m 이상의 백두대간을 통과해야 했으니까요.

두 운하가 멈췄을 때- 운하는 생각보다 자주 멈춥니다.

2021년 수에즈 운하에서는 에버 기븐 호가 좌초해 약 6일간 운하 전체가 막혔습니다. 400m짜리 배 한 척이 세계 무역의 12%를 담당하는 길을 통째로 틀어막은 것입니다. 그 짧은 기간 동안 전 세계 물류에 수조 원의 손실이 발생했습니다.

파나마 운하는 2023~2024년 엘니뇨로 인한 기록적인 가뭄에 시달렸습니다. 가툰 호의 수위가 급격히 낮아지면서 통행량을 40% 이상 줄일 수밖에 없었어요. 정상의 경우 36척이 지나갈 수 있었지만 가뭄 때문에 22척으로 줄어들었거든요. 물이 없으면 배를 올릴 수가 없으니까요. 사실 이런 일은 운하 역사 초기에도 있었습니다. 1915년에는 산사태로 운하가 무려 7개월간 폐쇄되기도 했습니다.

배를 들어 올리는 또 다른 방법들

파나마 운하의 갑문 방식 외에도, 사람들은 물길의 높낮이를 극복하기 위한 다양한 방법을 고안해 왔습니다.

중국 싼샤 댐에는 수직 선박 엘리베이터가 있습니다. 배를 담은 거대한 수조가 통째로 위아래로 움직이는 방식이에요. 스코틀랜드의 폴커크 휠은 조금 다릅니다. 두 수로를 연결하는 거대한 회전식 장치인데, 물이 담긴 두 수조가 균형을 유지하며 돌아갑니다. 물의 무게가 양쪽에서 서로 상쇄되기 때문에 생각보다 적은 에너지로 작동한다는 게 흥미롭습니다. 벨기에의 스트레피-티외 수직 리프트 역시 비슷한 원리로 배를 73m 높이까지 들어 올립니다.

결국 같은 문제, 즉 '물길의 높이 차이를 어떻게 극복할 것인가'를 두고 사람들은 저마다 다른 답을 내놓은 셈입니다.

바닷길에 대한 단상

파나마 운하에는 1만 4천 명이 넘는 인력이 동원됐고, 수에즈 운하 건설에는 연인원 약 100만 명 이상의 노동자가 참여했다고 합니다. 수십 년의 시간과 수많은 사람의 노력이 쌓여 지금의 바닷길이 만들어졌습니다.

호르무즈 해협을 둘러싼 뉴스를 보며 다시 생각하게 됩니다. 인류가 이토록 공들여 만든 길들이, 한순간의 충돌로 무용지물이 되는 현실을요. 물길을 뚫는 데는 수십 년이 걸리지만, 닫는 데는 하루도 걸리지 않습니다.

최근 장바구니 물가나 휘발유 가격을 보며 바닷길의 중요성을 실감한 순간이 있으셨나요? 호르무즈 해협이 막히면서 여러분의 일상에 가장 큰 영향을 준 것은 무엇이었는지 궁금합니다.