한동훈 드디어 존재감을 찾았나?

한동훈이 다시 정치의 중심으로 돌아오고 있다.

불과 몇 달 전까지만 해도 한동훈은 국민의힘에서 사실상 버림받은 정치인이었다. 당 대표를 지냈지만 당권파와 충돌했고, 결국 제명되어 무소속 정치인으로 밀려났다. 국민의힘이라는 조직에서 보면 한동훈은 이미 제거해야 할 골칫거리였고, 보수 진영 내부에서도 한때는 정치적으로 끝난 것 아니냐는 평가가 적지 않았다.

그런데 지금 상황이 묘하게 뒤집히고 있다. 한동훈이 무소속으로 출마해 부산 북구갑 보궐선거에서 국민의힘 후보와 민주당 후보를 모두 꺾고 국회에 입성한 데 이어, 최근에는 김승원 법무부 장관 후보자를 둘러싼 녹취록과 수사자료를 잇달아 공개하면서 정국의 한복판으로 뛰어들었다. 실제로 민주당은 한동훈의 폭로를 방치할 경우 의혹이 사실처럼 굳어질 수 있다는 판단에서 당 차원의 대응팀까지 꾸렸다.

아이러니한 것은 민주당의 대응 자체가 한동훈의 정치적 존재감을 키워주고 있다는 사실이다. 민주당이 한동훈을 공격할수록 한동훈은 야당과 싸우는 가장 선명한 보수 정치인으로 부각된다. 민주당 일각에서 그를 ‘캐비닛 정치’라고 비판하는 것도 역설적으로 한동훈이 다시 정치적 영향력을 행사하기 시작했다는 것을 인정하는 결과가 되고 있다.

그러나 여기에서 한동훈에게 매우 불편한 질문을 던져야 한다.

정말 한동훈이 살아난 것인가?

아니면 민주당의 실바카라과 국민의힘의 무능이 만들어준 반사이익을 한동훈의 정치적 부활로 착각하고 있는 것인가?

현재까지의 답은 후자에 조금 더 가깝다.

한동훈에게 이번 사건은 분명 중요한 기회다. 그는 검찰 출신 정치인답게 수사자료와 녹취를 활용해 상대방의 약점을 파고드는 데 능숙하다. 메시지도 간결하고 공격적이다. 무엇보다 국민의힘 당권파가 그를 배제한 상황에서 홀로 민주당을 공격한다는 그림은 정치적으로 상당히 강력하다.

그러나 그것만으로는 보수의 지도자가 될 수 없다.

한동훈에게 가장 큰 문제는 바로 자신이 가진 정치적 자산의 성격이다. 그는 검사로서 성장했고 윤석열과 마찬가지로 검찰이라는 강력한 국가기관을 통해 정치적 명성을 얻었다. 윤석열과의 관계 속에서 정치권에 등장했고 법무부 장관을 거쳐 국민의힘 대표가 됐다. 따라서 한동훈은 아무리 윤석열과 선을 긋더라도 국민에게는 여전히 ‘검사 출신 정치인’이라는 이미지에서 자유롭지 않다.

이것은 단순한 이미지 문제가 아니다.

검사는 적을 수사하고 범죄를 밝혀내는 사람이다. 정치인은 서로 다른 이해관계를 조정하고, 갈등하는 집단을 하나로 묶으며, 미래의 방향을 제시해야 한다. 검사의 능력과 정치인의 능력은 겹치는 부분도 있지만 근본적으로 다르다.

검사에게 필요한 것은 진실과 증거를 찾아 상대방의 바카라임을 묻는 능력이다. 정치인에게 필요한 것은 그보다 훨씬 어려운 능력이다. 자신과 생각이 다른 사람까지 설득해서 같은 방향으로 움직이게 만드는 능력이다.

한동훈은 전자는 상당히 보여주었다. 그러나 후자는 아직 보여주지 못했다.

이번 녹취록 폭로가 바로 그 한계를 잘 보여준다.

그가 공개한 내용이 사실이라면 철저하게 검증할 필요가 있다. 정치권력과 민간 이해관계가 부적절하게 결합했다면 당연히 바카라임을 물어야 한다. 민주당 역시 자기 식구를 보호하기 위해 의혹 자체를 덮어서는 안 된다.

하지만 정치가 폭로전으로만 구성된다면 결국 한국 정치는 다시 검찰 정치의 연장선으로 돌아간다.

한동훈이 국민의힘에서 배척당한 이유가 단순히 기득권 세력이 그를 두려워했기 때문이라고만 해석해서는 안 된다. 한동훈에게도 정치적 한계와 실패가 있었다. 당 대표 시절 그는 국민의힘이라는 거대한 조직을 하나로 묶지 못했다. 자신에게 우호적인 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이의 간극을 좁히지 못했고, 당내에서 자신의 정치적 노선을 제도화하는 데도 실패했다.

더 중요한 것은 국민에게 자신의 정치가 무엇인지 충분히 설명하지 못했다는 점이다.