그는 이렇게 말하며 손가락을 내 심장에 직접 얹었다.
가끔 우리는 빠져나갈 길이 바로 눈앞에 있는데도, 정작 그 길을 보고 싶어 하지 않는 복잡한 상황에 빠지곤 한다.
나에게도 지금 그런 일이 일어나고 있었다.
이런 상황은 나에게 완전히 처음이었다. 나는 내 감정 속에 갇혀 버린 듯한 기분이었다.
솔직히 말하면, 나 역시 믹을 만나지 않을 핑계를 찾고 있었다.
그리고 Thanapat 씨는…… 그 핑계로 삼기에 더없이 적절한 사람이었다.
하지만 이상한 일이었다.
믹에게서 멀어지려고 하면 할수록, 오히려 그는 내 머릿속에 더 자주 떠올랐다.
도대체 왜일까?
한참 동안 스스로와 실랑이를 벌인 끝에, 나는 마침내 결심했다.
믹을 만나야겠다.
어쨌든 우리는 친구 사이니까. 그렇지 않은가?
나는 스스로에게 그렇게 말했다.
그렇게 결정이 내려졌다.
오늘 저녁, 나는 믹과 함께 저녁 식사를 하기로 했다.
이번 여행을 위해 특별한 옷을 챙겨 오지는 않았다. 여러 벌의 옷을 살펴본 끝에 마침내 드레스 하나를 골랐다.
하지만 옷보다 더 복잡한 것은 내 마음이었다.
믹에게 그의 사생활에 대해 물어봐야 할까?
그의 연애 관계에 대해 이야기해 봐야 할까?
아니면 그냥 적당한 선을 지켜야 할까?
그리고 만약……
만약 이 모든 것이 나 혼자만의 오해라면?
“아아아…… 그만해, 아름!”
나는 거울 속의 나를 바라보며 말했다.
“넌 왜 이렇게 생각이 많아? 그냥 저녁 한 끼 먹는 것뿐이잖아.”
나는 내 말에 스스로 웃음을 터뜨렸다.
하지만 내 마음은 아무래도 그 말에 동의하지 않는 것 같았다.
준비를 마치고 호텔 방을 나서려던 순간, 문득 테이블 위에 놓인 펜이 눈에 들어왔다.
타나팟 씨에게 돌려줘야 할 펜이었다.
나는 잠시 그 펜을 바라보았다.
그러다 무슨 생각에서였는지 펜을 집어 핸드백 안에 넣었다.
어쩌면 어떤 만남은 너무나 짧아서, 기억하고 싶지 않을 만큼 스쳐 지나가기도 하는 법이다……
차오프라야 강변에서
나는 택시 대신 지하철을 타기로 했다.
레스토랑은 지하철역에서 그리 멀지 않았고, 방콕의 교통 체증에 갇혀 늦는 것보다는 제시간에 도착하는 편이 나았기 때문이다.
지하철역을 나와 휴대전화로 지도를 확인하며 레스토랑을 향해 걸어가고 있었다.
그때 갑자기 내 시선이 앞에 서 있는 한 남자에게 멈췄다.
Mick.
그는 레스토랑 밖에서 나를 기다리고 있었다.
그리고 솔직히 말하면……
그를 보는 순간 나도 모르게 얼굴에 미소가 번졌다.
그는 정말 매력적으로 보였다.
나는 잠시 그 자리에 서서 그를 바라보기만 했다.
참 이상한 일이다.
누군가를 만나기 위해 몇 시간이나 스스로를 설득해야 했는데, 막상 그 사람이 눈앞에 나타나는 순간 그동안의 모든 변명이 아무 의미 없어지는 때가 있다.
여자의 마음은 바다만큼 깊다고들 한다.
그리고 어쩌면 그 깊이가 깊을수록 감정의 파도 역시 더 높이 일어나는지도 모른다.
그 순간 내 마음속에서도 그런 일이 일어나고 있었다.
내가 그의 곁에 다가가자마자, 무언가 말하기도 전에
그는 나를 꼭 껴안았다.
“아름!”
그의 목소리에는 마치 정말 오랫동안 이 순간을 기다려 온 사람 같은 기쁨이 담겨 있었다.
그의 포옹은 너무나 다정해서, 나는 잠시 모든 혼란을 잊어버렸다.
몇 달 동안 마음속 깊이 가둬 두었던 감정들이 갑자기 자유로워지는 것 같았다.
그의 향수에서 풍기는 은은한 향기가 내 주변을 감쌌다.
그리고 내 머릿속에는 단 하나의 생각만 떠올랐다.
이 순간이 조금만 더 오래 머물러 주었으면…….
하지만 바로 다음 순간, 그는 나를 놓아주었다.
“Come, Princess.”
나는 그를 바라보았다.
“Princess?”
그가 장난스러운 미소를 지었다.
“왜? 이 별명이 마음에 안 들어?”
나는 미소를 감추며 대답했다.
“내가 언제 싫다고 했어?”
레스토랑은 차오프라야 강변에 자리하고 있었다.
눈앞에는 잔잔하게 흐르는 강물, 그 위에 비치는 도시의 황금빛 불빛, 그리고 강 건너편에는 화려하게 빛나는 왓 아룬 사원이 있었다.
방콕의 그 저녁은 마치 한국 로맨스 드라마의 아름다운 한 장면 같았다.
믹과의 만남이 이렇게 아름다운 장소에서 이루어질 거라고는 상상조차 하지 못했다.
음식이 나오자 나는 거의 모든 요리가 내가 좋아하는 음식이라는 사실을 알아차렸다.
나는 완전한 채식주의자다.
그리고 믹은 그 사실을 기억하고 있었다.
그는 미리 내 취향에 맞춰 음식을 준비해 두었던 것이다.
“기억하고 있었어?”
나는 놀라서 물었다.
“뭘?”
“내가 채식주의자라는 거.”
그가 자연스럽게 대답했다.
“Of course, 아름.”
그러고는 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다.
“네가 했던 말들을 그렇게 쉽게 잊어버리지는 않아.”
왜인지 모르겠지만, 그의 그 짧은 말 한마디가 내 마음 깊은 곳을 건드렸다.
때로는 누군가가 우리의 작은 취향을 기억해 주는 것만으로도 특별한 기분이 들곤 한다.
우리는 평소 메시지로 몇 시간씩 이야기를 나누곤 했다.
가끔은 농담을 하고, 가끔은 불평을 늘어놓고, 또 가끔은 서로를 놀리기도 했다.
하지만 오늘은……
오늘은 모든 것이 달랐다.
우리는 둘 다 이상할 만큼 조용했다.
우리는 음식 맛, 방콕 날씨, 그리고 주변의 아름다운 풍경에 대해 이야기하고 있었어요.
“뭐 좀 마실래?”
“아니, 난 술 안 마셔.”
“아, 알겠어. 그럼 너한테는 소프트드링크를 주문해 줄게.”
잠시 후……
“아름, 맥주 조금 마셔 볼래?”
“아니, 믹. 말했잖아. 난 술 안 마신다고.”
“그래도 적어도 맛은 봐야지. 자, 딱 한 모금만 마셔 봐.”
그렇게 말하며 그는 자신의 맥주병을 내 쪽으로 내밀었다.
나는 다시 거절했다.
하지만 그가 또다시 권하는 바람에 결국 거절하지 못했다.
“알았어. 딱 한 모금만. 됐지? 이제 그만.”
“아니, 조금만 더.”
"이봐, 계속 이렇게 술을 마시다간 나중에 어떻게 호텔로 돌아가지?
그가 웃으며 말했다.
“그렇게 독한 술 아니야. 두 모금 마신다고 아무 일도 안 생겨.”
“오, 그래……??”
그때 갑자기 믹이 나를 바라보며 물었다.
“아름, 혹시 나 좋아해?”
“뭐……?”
나는 너무 놀란 나머지 손이 앞에 놓인 음료수 잔에 부딪혔다.
그리고 바로 다음 순간……
음료수가 내 드레스 위로 쏟아졌다.
“Oh my God!”
믹이 즉시 자리에서 일어났다.
“아름, 괜찮아?”
하지만 그 순간 나는 드레스 따위는 전혀 신경 쓰이지 않았다.
내 머릿속에서는 오직 그의 질문만 맴돌고 있었다.
지금 저한테 저를 좋아하는지 안 좋아하는지 묻는 건가요?
뭐?
왜 그렇게 생각하는 거지?
지난 몇 달 동안 계속 나에게 메시지를 보낸 사람은 자신이면서.
나를 만나자고 계속 말한 것도 자신이면서.
그런데 이제 와서 나에게 자기를 좋아하느냐고 묻는다고?
게다가……
오히려 저는 그가 어떤 남자와 사귀고 있다고 생각해요!
도대체 이 남자는 뭘 원하는 걸까?
나는 마음을 가다듬고 그를 바라보았다.
“좋아, 믹. 그러니까 네 생각에는 내가 널 좋아하는 것 같다는 거지?”
그가 미소 지었다.
“그냥 물어본 것뿐이야.”
나는 의자에 조금 기대앉으며 말했다.
“내가 누군가를 좋아하지 않는다는 건 아니야.”
그의 미소가 살짝 사라졌다.
“오?”
나는 아주 자신 있게 말했다.
“하지만 그 남자는 네가 아니야.”
잠시 동안 믹은 아무 말도 하지 않았다.
그러고는 내 눈을 똑바로 바라보며 물었다.
“Really?”
“Yes, really!”
“그럼 나보다 먼저 네 마음속에 자리를 차지한 그 행운의 남자는 누구야?”
그의 목소리는 조금 전과 달라져 있었다.
그리고 그의 표정은……
오!
설마 질투하는 건가?
나는 속으로 미소 지었다.
솔직히 말하면, 시시각각 변하는 그의 표정을 보는 것이 조금 재미있었다.
나는 휴대전화를 꺼냈다.
오후 비즈니스 서밋에서 찍은 사진 한 장을 열어 그에게 보여 주었다.
그리고 미소 지으며 말했다.
“바로 이 사람이야. 내가 엄청나게 좋아하는 사람.”
믹은 다시 사진을 바라보았다.
“이 사람은 Thanapat 씨잖아.”
“오, 그래? 그럼 너 이분 알아?”
“좋아, 믹. 혹시 나중에 어떤 행사에서 이분을 만나게 되면 꼭 내 이야기를 해 줘.”
그는 말없이 나를 바라보고 있었다.
나는 계속 말했다.
“어쨌든 우리는 친구잖아. 그 정도는 나를 위해 해 줄 수 있지?”
믹이 깊은 한숨을 내쉬었다.
그리고 몸을 조금 앞으로 기울이며 말했다.
“Oh, really? 그럼 내 크러시는 어떻게 되는 건데?”
나는 순간 굳어 버렸다.
“네 크러시?”
“응, 내 크러시.”
오 마이 갓!
설마……
설마 믹도 Thanapat 씨를 좋아하는 건가?
그럼 내 의심이 맞았던 거야?
정말로 남자를 좋아하는 건가?
하지만 그렇다면 왜 나를 저런 눈빛으로 바라보는 거지?
“아름!”
그의 목소리에 나는 생각에서 깨어났다.
“대답해 봐. 내 크러시는 어떻게 할 건데?”
이제는 더 이상 참을 수 없었다.
나는 조금 화가 난 목소리로 말했다.
“믹, 잠깐만!”
그가 놀란 표정으로 나를 바라보았다.
“넌 이미 남자친구가 있으면서, Thanapat 씨까지 좋아하는 거야?”
믹: “WHAT?”
그 순간 믹의 표정은 정말 볼 만했다.
“아름…… 잠깐! 내 남자친구?”
“응!”
“무슨 남자친구?”
“내가 어떻게 알아? 네 남자친구니까 네가 알겠지!”
그는 잠시 나를 바라보았다.
그러고는 물었다.
“그런데 도대체 어디서 그런 정보를 얻은 거야?”
나는 즉시 대답했다.
“Of course, your Instagram!”
“Instagram?”
“응! 네가 직접 그렇게 많은 게시물을 올렸잖아!”
다음 순간 믹이 큰 소리로 웃기 시작했다.
크게 웃어서 나는 점점 더 화가 났다.
“믹! 이게 뭐가 그렇게 웃겨?”
그는 웃음을 참으려고 애쓰며 말했다.
“Oh God, 아름!”
그러고는 이마를 짚었다.
“그건 전부 우리 마케팅팀이 하는 일이야.
그중 몇몇 게시물은 내 작품이나 홍보 활동과 관련된 거야.”
나는 그를 빤히 바라보았다.
“그럼…… 남자친구가 없는 거야?”
“없어!”
“그러니까…… 게이가 아니라는 거야?”
“아니야, 아름.”
“그럼 바이섹슈얼은?”
그는 잠시 말을 멈췄다.
그러고는 미소 지으며 말했다.
“아름, I'm straight.”
“오……”
나는 천천히 고개를 끄덕였다.
“그냥 확실히 알고 싶었을 뿐이야.”
믹은 잠시 나를 바라보았다.
그러고는 가볍게 웃으며 말했다.
“나한테 직접 물어보는 대신 혼자서 그렇게 큰 이야기를 만들어 낸 거야?”
나는 시선을 피했다.
“그럼 너도 한 번도 확실하게 말해 준 적 없잖아!”
“네가 한 번도 물어본 적이 없으니까!”
우리는 잠시 서로를 바라보았다.
그러다 갑자기 가장 중요한 질문이 떠올랐다.
“그런데 잠깐!”
"무슨 일이야, 공주님?"
나는 진지하게 물었다.
“그럼 아까 말한 네 크러시는 누구였는데?”
믹은 곧바로 대답하지 않았다.
그저 나를 바라보고 있었다.
그러더니 천천히 자리에서 일어나 내 쪽으로 다가왔다.
그는 내 가방을 집어 들며 말했다.
“가자. 아직 시간 많잖아. 같이 차오프라야 강 풍경이나 보러 가자.”
우리는 레스토랑 밖으로 나와 강을 향해 걸어가기 시작했다.
나는 하이힐을 신고 있었기 때문에 그의 걸음에 맞춰 걷기가 어려웠다.
그래서 조심스럽게 그의 손을 잡았다.
하지만 그는 오히려 내 손을 더 꼭 잡았다……
우리는 강가에 있는 벤치에 앉았다.
믹이 말했다.
“이번에는 네게 더 아름다운 추억이 남을 거야.”
“아름, 오늘 밤의 아름다운 풍경을 네 마음속에 담아 둬.”
그는 이렇게 말하며 손가락을 내 심장에 직접 얹었다.
나는 순간 온몸에 전율이 흘렀다.
그는 갑자기 나를 이렇게 만졌다.......
내 심장이 세차게 뛰고 있었다.
바로 그때 갑자기 믹의 휴대전화가 울렸다.
그는 화면을 확인했다.
그의 얼굴에서 미소가 서서히 사라졌다.
“믹, 무슨 일이야?
내가 물었다.
그는 나를 바라보았다.
“아무것도 아니야…… 그냥 전화야.”
그는 조금 떨어진 곳으로 가서 통화를 시작했다.
……
차오프라야 강의 물결은 도시의 불빛을 품은 채 천천히 흘러가고 있었다.
그리고 나는……
그 자리에 서서 그를 기다리고 있었다.
잠시 후 그가 돌아왔다.
하지만 이제 그의 얼굴에는 조금 전의 편안한 표정이 없었다.
“다 괜찮아?”
나는 다시 물었다.
“응.”
그러더니 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 말했다.
“미안해, 아름. 나 지금 가 봐야 할 것 같아. 널 위해 운전기사에게 말해 뒀어. 그 사람이 호텔까지 데려다줄 거야. 미안해. 정말 중요한 일이 생겼어.”
내일 봐요.
그렇게 말하고 그는 그곳을 떠났다.
참 이상한 일이다.
그날 저녁, 나는 마침내 내 모든 오해가 풀렸다고 생각했다.
이제는 모든 것이 조금 더 단순해질 거라고.
어쩌면 믹과 내가 서로를 더 잘 이해할 수 있을 거라고.
하지만 인생에서 가장 이상한 점은 바로 이것이다.
우리가 이야기의 가장 어려운 장이 끝났다고 생각하는 순간……
새로운 인물이 나타나 그다음 페이지를 넘겨 버린다는 것.
나는 그 자리에 서서 강을 바라보고 있었다.
내 입가에는 어느새 쓸쓸함이 드리워져 있었다.
나는 핸드백을 열고 휴대전화를 꺼내려 했다.
그때 손끝에 차가운 무언가가 닿았다.
펜.
나는 그것을 꺼냈다.
지금까지 그 펜을 자세히 살펴본 적도 없었다.
평범해 보이면서도 무척 아름다운 펜이었다.
그 위에는 작은 글씨로 무언가가 새겨져 있었다.
나는 펜을 불빛 쪽으로 들어 올렸다.
T. Thanapat
나는 잠시 그 글자를 바라보았다.
다시 그를 만나게 된다면 그때 돌려줘야겠다고 생각했다.
바로 그때, 조금 떨어진 곳에 서 있는 한 남자가 눈에 들어왔다.
검은색 정장을 입은 키 큰 남자.
그는 강을 향해 등을 돌린 채 서 있었다.
그를 보는 순간 나도 모르게 말이 튀어나왔다.
“혹시 Mr. Thanapat……?”
그런데 그가 몸을 돌려 나를 바라보는 순간, 그의 입가에 옅은 미소가 번졌다.
“Miss Areum.”
나는 그에게 다가갔다.
“Hello, Mr. Thanapat.”
그가 미소 지으며 말했다.
“아름 씨, 여기에는 어떻게 오셨어요?”
“저는 그냥 여기서 저녁을 먹으러 왔어요.”
“아, 그래서 커피 마시러 오는 걸 잊으셨군요.”
나도 모르게 입에서 말이 튀어나왔다.
“네……”
그가 웃음을 터뜨렸다.
아!
내가 지금 무슨 말을 한 거지?
“사실 아름 씨, 제가 지금 배가 많이 고프거든요. 우리 다른 곳으로 가서 식사하면서 이야기할까요?”
“이제는 저한테 거절하시면 안 됩니다.”
“음……”
나는 고개를 끄덕였다.
호텔 푸드코트에서……
“저도 이 근처에서 회의가 있어서 왔습니다. 사실 아까 아름 씨를 이미 봤어요. 그런데 친구분과 함께 계셔서 바쁘신 것 같더군요. 그래서……”
“하지만 이제는 저에게 시간을 조금 내주실 수 있을 것 같네요.”
그는 나를 위해 의자를 빼 주었다.
나는 자리에 앉았다.
“네, 그냥 친구였어요.”
“Well, I'm glad you changed your mind at least now.”
그의 목소리에는 묘한 자신감이 담겨 있었다.
지나치게 격식을 차리지도 않았고,
그렇다고 불필요하게 친밀하게 굴지도 않았다.
그런데도……
그의 존재는 이상할 만큼 나를 의식하게 만들었다.
나는 가방에서 펜을 꺼냈다.
“Actually, I came to return this.”
그는 펜을 바라보았다.
그리고 다시 나를 바라보았다.
“Only for the pen?”
나는 깜짝 놀랐다.
“Excuse me?”
그가 미소 지었다.
“정말 제 펜을 돌려주기 위해서만 오신 건가요?”
나는 잠시 그를 바라보았다.
“그럼 다른 이유가 뭐가 있겠어요?”
그는 고개를 살짝 기울였다.
“어쩌면 저와 함께 저녁 식사를 하기 위해서?”
나는 웃음을 참을 수 없었다.
“Mr. Thanapat, 원래 항상 그렇게 자신감이 넘치세요?”
그가 대답했다.
“아니요. 제 앞에 앉아 있는 사람이 흥미롭게 느껴질 때만 그렇습니다.”
나는 곧바로 물잔을 들어 올렸다.
왜냐하면 갑자기 어디에 얼굴을 숨겨야 할지 알 수 없었기 때문이다.
……
어떤 낯선 감정이 내 심장 박동을 점점 더 빠르게 만들고 있었다.
그건 그가 너무나 잘생겼기 때문일까?
또는...
품위 있고 다정한 태도 앞에서 내 마음이 조금씩 녹아내리고 있었기 때문일까…….
……계속