혼란스러운 마음

사람들은 시간이 흐르고 거리가 멀어지면 모든 기억과 모든 관계가 조금씩 흐려진다고 말한다.

아마 나도 그렇게 믿고 싶었던 것 같다.

나는 명확한 답도 없는 복잡한 일에 휘말리고 싶지 않았다.

그래서 이제 Mick과 어떤 이야기도 더 이상 이어가지 않기로 결심했다.

나는 그의 메시지를 무시하기 시작했다.

하지만 Mick 역시 그렇게 쉽게 포기하는 사람은 아니었던 것 같다.

그는 이런저런 핑계를 대며 어떻게든 나와 이야기를 나누곤 했다. 때로는 아주 사소한 이야기…

때로는 아무 이유도 없는 질문…

그리고 때로는 그저 평범한 메시지 하나.

나 역시 그와 완전히 연락을 끊지는 않았다.

그저… 친구로서 그의 연락을 받아주었다.

그렇게 6개월이 흘렀다.

6개월…

그동안 나는 그가 아마 내가 자신에게 관심이 없다는 것을 이해할 거라고 생각했다.

물론 완전히 그렇다고 말하기에는 조금 이상하지만, 나는 정말 그에 대해 더 이상 앞으로의 일을 생각할 수가 없었다.

하지만 운명에 무엇이 쓰여 있는지, 과연 누가 알 수 있을까?

어느 날, 나는 업무 때문에 방콕에서 열리는 대규모 비즈니스 서밋에 우리 회사를 대표해서 참석할 기회를 얻게 되었다.

나는 꽤나 들떠 있었다.

그 설렘에 방콕에 도착했다는 짧은 스토리를 SNS에 올렸다.

몇 초 지나지 않아 휴대폰 화면이 빛났다.

Mick: 방콕에 다시 온 걸 환영해.

나는 미소를 지었다.

아름 : 고마워. 이번에는 일 때문에 왔어.

딱 이틀만 있을 거야.

그의 답장은 거의 바로 왔다.

Mick: 뭐든, 저녁에는 시간 있잖아?

그럼 같이 저녁 먹자.

잠깐…

방금 나한테 저녁 먹자고 한 건가?

갑자기 머릿속에 여러 가지 질문이 떠올랐다.

내가 그와 어떻게 같이 가지?

이렇게 오랜만에 만나서 무슨 이야기를 하지?

나는 이미 그에 대해 너무 많은 생각으로 혼란스러웠다.

그리고 또 한 가지…

어쩌면 그에게 남자친구가 있을지도 모른다.

만약 그렇다면, 그는 왜 계속 나에게 그렇게 관심을 보였던 걸까?

이상한 생각 하나가 머릿속에 떠올랐다.

설마… 그가 양성애자인 건 아닐까?

혹시 남자와 여자…

둘 다에게 관심이 있는 걸까?

나는 곧바로 고개를 저었다.

“그만해, .”

나는 스스로에게 말했다.

‘이 일에 얽히지 말아야 해.’

그저 거절할 방법을 찾아야만 했다.

하지만 당시에는 그저 모호하게 대답하고 말았다.

나중에 때가 되면 시간이 없다고 둘러댈 생각이었다.

그때는 미처 몰랐다.

그날 저녁, 내 모든 계획이 뒤바뀌게 될 줄은.

나는 다시 한번 방콕에 와 있었다.

하지만 이번에는 설레는 여행이 아니었다.

관광할 계획도 없었고…

아름다운 곳을 볼 기대도 없었다.

나는 그저 우리 회사를 대표해 비즈니스 서밋에 참석하기 위해 온 것이었다.

내 비행기는 아침 일찍 방콕에 도착했고, 서밋은 정오 12시에 시작될 예정이었다.

시간은 꽤 남아 있었다.

호텔에 체크인한 뒤 나는 조금 쉬기로 했다.

침대에 누운 순간…

언제 잠이 들었는지도 모르게 잠들어 버렸다.

갑자기—

휴대폰 벨소리가 울렸다.

잠에 취한 눈으로 휴대폰을 집어 들었다.

Mick의 메시지였다.

Mick: 아름, 도착했어?

왜 그런지는 모르겠지만…

그가 내가 잘 도착했는지 물어봐 주는 것이 좋았다.

내 얼굴에 살짝 미소가 번졌다.

그러다 시계가 눈에 들어왔다.

11:00.

순간 잠이 확 달아났다.

“뭐?!”

서밋은 12시에 시작이었다!

다행히 서밋이 열리는 장소가 같은 호텔이었다.

나는 서둘러 준비하고 아래층으로 뛰어 내려갔다.

나는 1층 입구 카운터에서 공식 출입 카드를 받아야 했다.

그런데

힐을 신고 있었다.

그것만 신고 빠르게 걷는 것도 힘들었다.

그런데 이제는 거의 뛰다시피 해야 했다.

나는 어떻게든 서둘러 앞으로 나아가고 있었다.

그 순간—

쾅!

누군가와 세게 부딪혔다.

몸의 균형이 완전히 무너졌다.

나는 거의 넘어질 뻔했다.

당황한 나는 눈을 꼭 감았다.

이렇게 많은 사람들 앞에서 넘어지면 어떡하지?

하지만 나는 바닥에 넘어지지 않았다.

누군가가 나를 붙잡고 있었다.

나는 천천히 눈을 떴다.

낯선 남자가 나를 부축하고 있었다.

그의 한 손은 내 허리를 잡고 있었고, 그는 내가 넘어지지 않도록 붙잡아 주었다.

몇 초 동안 우리는 서로를 바라보았다.

그러고는 그가 나를 조심스럽게 앉혔다.

그는 다시 돌아가 내 샌들과 핸드백을 주워서 가져왔다.

“괜찮으세요?”

나는 급하게 고개를 끄덕였다.

“네…

아마도요.”

그의 시선이 내 발로 향했다.

그는 아래에 앉더니 내 샌들을 들어 내 발에 신겨주기 시작했다.

나는 조금 당황했다.

그가 미소를 지으며 말했다.

“다음에 이렇게 빨리 뛰어야 한다면 운동화를 신고 오세요.”

나는 살짝 미소 지었다.

“저… 뛰었던 게 아닌데요…”

그가 나를 바라보았다.

“그래요?”

나는 시선을 아래로 내렸다.

“그냥… 늦었어요.”

“어디로 가셔야 하는데요?”

“서밋이요. 출입 카드를 받아야 해요.”

그가 자리에서 일어났다.

“가시죠. 저도 그쪽으로 가고 있어요.”

나는 그와 함께 걷기 시작했다.

하지만 몇 걸음 지나지 않아 발이 아프다는 것을 느꼈다.

나는 그것을 숨기려고 했다.

하지만 그는 알아챘다.

“발을 다치셨네요.”

“아니요, 괜찮아요.”

나는 다시 한 걸음을 내디뎠다.

하지만 통증 때문에 멈춰 섰다.

그는 아무 말 없이 나에게 손을 내밀었다.

“제 손 잡으셔도 돼요.”

나는 잠시 그의 손을 바라보았다.

그리고 그의 눈을 바라보았다.

왜 그런지는 모르겠지만…

그 순간 내 심장이 조금 더 빠르게 뛰기 시작했다.

나는 천천히 그의 손을 잡았다.

그는 나를 부축하며 출입 카운터까지 데려다주었다.

그곳에서 직원이 나에게 서류 한 장을 건넸다.

나는 가방을 열었다.

그런데…

어디에도 펜이 없었다.

나는 혼잣말로 중얼거렸다.

“아름, 넌 왜 항상 가장 중요한 순간에 꼭 뭔가를 잊어버리는 거야?”

그때 그녀가 내게 펜을 내밀었다.

“괜찮아요. 이걸 쓰세요.”

나는 서둘러 펜을 받아 들었다.

“고마워….”

서류를 작성하기 시작했다.

잠시 후, 뒤를 돌아보았을 때—

그는 사라지고 없었다.

주위를 둘러보았다.

하지만 어디에서도 그의 모습은 보이지 않았다.

그의 펜은 여전히 ​​내 손에 들려 있었다.

그에게 펜을 돌려주지도 못했다. 그렇게나 많은 도움을 받았는데…….

나는 그의 이름조차 묻지 않았다.

하지만 나에게는 생각할 시간이 없었다.

나는 서둘러 서밋 홀로 향했다.

정해진 자리에 앉자 안도의 한숨이 나왔다.

휴… 이제 다 괜찮아.

얼마 지나지 않아 서밋이 시작되었다.

몇 차례의 소개가 끝난 후, 진행자가 주요 참석자를 소개하기 시작했다.

“오늘 이 자리에는 불과 24세의 나이에 S.S. Holdings라는 대기업을 설립하며 업계에서 자신만의 이름을 만들어낸 젊은 기업가가 함께하고 있습니다.”

나는 평범하게 이야기를 듣고 있었다.

그때 진행자가 말했다.

“그럼 오늘의 주요 연사이자 특별 게스트를 환영해 주십시오…”

잠시 짧은 침묵.

“Mr. Thanapat.”

나는 무대를 바라보았다.

그리고 바로 그 순간…

숨이 멎는 것 같았다.

그 사람이었다.

조금 전 나를 넘어지지 않게 붙잡아 주었던 바로 그 낯선 남자.

그리고…

아직도 그의 펜이 내 손에 들려 있었다.

그가 무대에 올랐다.

그리고 그의 시선이 홀 전체를 천천히 훑었다.

그러다 갑자기…

그의 시선이 내게 멈췄다.

몇 초 동안 우리의 눈이 마주쳤다.

그의 얼굴에 살짝 미소가 떠올랐다.

그리고 그가 말했다.

“이곳에 와주신 여러분 모두 감사합니다.”

그는 잠시 멈췄다.

그리고 나를 바라보며 미소 지었다.

“오늘 이곳에 오기 위해…

여러분 모두 너무 열심히 뛰어오신 건 아니길 바랍니다.”

홀 전체가 웃음소리로 가득 찼다.

박수가 터져 나왔다.

하지만 나는 웃지 않았다.

그저 그를 바라보고 있었다.

내 손가락은 그의 펜을 더욱 꽉 쥐었다.

그리고 바로 그때—

띵!

휴대폰에서 메시지가 왔다.

화면을 확인했다.

Mick의 메시지였다.

Mick: 그럼…

오늘 저녁에 나랑 저녁 먹으러 오는 거지?

나는 몇 초 동안 화면을 바라보았다.

그러자 두 번째 메시지가 왔다.

Mick: 내가 기다리고 있을게. 주소 보내줄게. 너무 오래 기다리게 하지 마.

갑자기 마음속에 이상한 불안감이 일었다.

나는 천천히 휴대폰을 내려놓았다.

그리고 무대를 바라보았다.

Mr. Thanapat은 여전히 이야기하고 있었다.

하지만 다음 순간…

그의 시선이 다시 나를 향했다.

내 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

서밋이 끝나자 나는 그의 펜을 돌려주기 위해 그에게 다가갔다.

그 펜이 분명 꽤 값비싼 것이라고 생각했기 때문이다.

“Mr. Thanapat, 오늘 도와주셔서 감사합니다.”

나는 그렇게 말하며 펜을 그에게 내밀었다.

하지만 그는 펜을 받지 않았다.

그리고 천천히 내 쪽으로 조금 더 몸을 기울이며 말했다.

“내가 이렇게 많이 도와줬으니… 나한테 커피 한 잔 사줄 수 있죠?”

그가 그렇게 가까이 다가오자 나는 온몸이 움찔했다.

떨리는 목소리로 나는 말했다.

“네, 물론이죠. 같이 가요.”

그렇게 말하고 나는 문 쪽으로 몸을 돌렸다.

그런데 바로 그 순간—

그가 갑자기 내 손을 잡았다.

“잠깐만요. 중요한 미팅이 하나 있어요. 저는 지금 나가야 하지만, 저녁에 다시 여기로 돌아올 거예요. 그때 저에게 커피 한 잔 사주면 돼요.”

잠깐…

그가 정말 나와 커피를 마시고 싶어 하는 걸까?

나는 다시 Mick의 메시지를 바라보았다.

그리고 Thanapat을 바라보았다.

한쪽에는 Mick이 있었다…

지난 6개월 동안 내가 그와 거리를 두려고 노력했던 사람.

그리고 다른 한쪽에는 낯선 남자가 있었다…

불과 몇 분 전까지만 해도 나는 그의 이름조차 몰랐다.

나는 마음속으로 스스로에게 물었다.

오늘 저녁에는 누구를 만나야 할까요? 믹(Mick)일까요, 아니면 마(Mr.) 타나팟(Thanapat)일까요?

이 모든 것을 생각하고 있는 동안, 펜촉이 내 손가락을 찔렀다.

계속…