시간이 흐를수록, 국적이 다양해지고 있음을 체감한다.
어느 날 작은 지역에서 기차를 탔을 때였다. 문득 둘러보니 한국인보다 외국인의 비율이 더 높게 느껴졌다. 대도시가 아닌, 오히려 작은 도시로 갈수록 이런 변화는 더 또렷하게 다가온다.
왜 그럴까, 생각해본다.
만약 내가 타국에서 살아간다고 가정해본다면, 여행은 수도권에서 시작하겠지만 ‘살기 위한 선택’은 달라질 것 같다. 생활비, 일자리, 적응의 문제를 고려하다 보면 자연스럽게 작은 도시를 택하게 되지 않을까. 낯선 곳에서의 시작은, 조금 더 안전한 방향을 찾게 되니까.
그렇게 생각을 이어가다 보니, 지금 내가 보고 있는 이 풍경이 조금은 이해되기 시작한다. 이곳은 더 이상 하나의 언어, 하나의 문화만으로 설명되는 공간이 아니다.
작은 도시를 걷다가, 마치 다른 나라에 온 듯한 기분이 들 때가 있다. 낯설지만, 동시에 아주 자연스러운 변화처럼 느껴지기도 한다. 한편으로는 이런 생각도 스친다. 출산율은 점점 낮아지고, 슬롯의 구성은 빠르게 바뀌어간다. 이러다 한국에 ‘한국인’이 더 적어지는 건 아닐까, 하는 막연한 생각에 빠진다.
교육과 상담의 장면에서도 분명한 변화가 보인다. 몇 년 전만 해도 다문화 참여자의 비율이 15명 중 2명 정도였다면, 지금은 7명, 많게는 8명까지 늘어나 있다. 이제는 ‘특별한 경우’가 아니라, 이미 하나의 일상이 되어버린 구성이다.
그래서 다시 질문하게 된다.
나는 이 변화 속에서 무엇을 전할 수 있을까. 무엇을 해야 할까.
생각해보면, 지금 필요한 것은 정답을 전달하는 사람이 아니라 서로 다른 사람들이 자신의 이야기를 꺼낼 수 있도록 돕는 역할일지도 모른다. 언어가 다르고, 문화가 달라도 감정은 여전히 표현될 수 있고, 이야기는 여전히 연결될 수 있으니까.
이 변화는 어쩌면 두려움이 아니라, 새로운 장면의 시작일지도 모른다. 나는 지금, 그 장면의 한가운데에 서 있다.