남 탓 해보지 않는 경험 만들기

로보77은 여러 명이 함께하는 카드게임이다. 최소 3명에서 6명까지 함께 앉아 정해진 규칙 안에서 게임을 진행한다. 숫자 카드를 내면서 누적되는 숫자를 살펴보고, 11의 배수와 같은 위험 구간을 알아차려야 한다. 0, -10, ×2, 방향전환, 76과 같은 기능카드는 게임의 흐름을 바꾸기 때문에 어떤 카드를 선택하느냐에 따라 다음 상황도 달라진다.

아이들은 게임을 하면서 단순히 카드를 내는 것이 아니다. 현재 상황을 보고, 내가 원하는 것을 생각하고, 결과를 예상하고, 카드를 선택하고, 그 결과를 경험한다. 다시 말해 선택하고 결과를 경험하는 과정을 계속 반복한다.

이때 게임 안에는 규칙이 있다.

핸드폰 게임처럼 마음에 들지 않는다고 화면을 닫고 나올 수 없다. 혼자 하는 게임이라면 화가 났을 때 게임을 꺼버리거나 혼자 감정을 폭발시키고 끝낼 수도 있다. 하지만 로보77은 다른 사람과 함께하는 게임이다.

내가 싫어도 다른 사람의 차례가 있고, 화가 나도 게임은 계속된다. 원하는 카드가 나오지 않아도 다시 시작할 수 있는 것이 아니며, 불리해졌다고 내 마음대로 규칙을 바꿀 수도 없다. 내가 지고 있어도 다른 사람은 계속 게임을 한다.

따라서 아이에게는 싫고, 화나고, 불안한 순간에도 관계 안에 머물면서 게임을 끝까지 이어가는 힘이 필요하다.

그런데 바로 이 힘이 어려워 상담을 받는 아이들이다.

아이들은 처음 힘든 상황을 만났을 때 자신의 행동을 돌아보기보다 먼저 “내 탓이 아니야.” “상대가 그랬어.”라고 생각하기도 한다. 이것은 단순히 바카라임을 피하려는 행동으로만 볼 수 없다.

아이에게는 자신이 생각하는 자기 모습이 있다.

‘나는 잘하는 아이야.’
‘나는 착한 아이야.’
‘나는 게임을 잘해.’
‘나는 친구들에게 인정받아야 해.’

그런데 실제 상황이 이 믿음과 어긋난다.

게임에서 내가 실수할 수도 있고, 좋은 카드를 받지 못할 수도 있다. 친구가 나보다 좋은 카드를 가져갈 수도 있고, 내가 지게 될 수도 있다. 내가 생각한 나와 실제로 일어난 일이 맞지 않는 순간 마음이 불편해진다.

“나는 잘하는 아이인데 왜 졌지?”
“나는 괜찮은 아이인데 왜 친구가 나를 싫어하지?”

이처럼 내가 믿고 있던 나와 실제 경험 사이에 차이가 생기면서 느끼는 불편함을 인지부조화라고 볼 수 있다.

아이에게는 이 불편함을 그대로 견디는 것이 쉽지 않다. 그래서 마음이 편해질 수 있는 이유를 찾는다.

“내가 잘못한 게 아니야.”
“친구가 먼저 그랬어.”
“카드가 이상하게 나왔어.”
“선생님이 제대로 알려주지 않았어.”
“게임이 원래 이상해.”

자신의 행동보다 상황이나 상대에게 원인을 돌리는 것이다.

이런 반응은 아이가 자신을 지키기 위해 사용하는 방어가 될 수 있다. 불편한 마음을 그대로 바라보기보다 바깥의 이유를 찾으면 잠시 마음이 편해지기 때문이다.

그런데 이 방어가 반복되면 하나의 학습된 행동 패턴이 된다.

불편하면 남 탓을 하고,
화가 나면 소리를 지르고,
불리하면 게임을 그만두고,
원하는 대로 되지 않으면 규칙을 바꾸려고 한다.

처음에는 마음의 불편함을 줄이기 위한 반응이었다. 하지만 반복되면서 어느 순간부터는 생각하기 전에 자동으로 나오는 행동이 된다.

더 중요한 것은 아이가 점점 모든 상황을 자기 위치에서 해석하는 방식을 배우게 될 수 있다는 것이다.

내가 속상하면 상대가 잘못한 것이 되고,
내가 억울하면 상대가 나를 부당하게 대하는 것이 되고,
내가 지면 카드나 상황이 잘못된 것이 되고,
친구가 나와 다른 선택을 하면 친구가 이상한 것이 된다.

아이는 계속 자신의 입장을 설명한다.