예스맨의 '아니요'라고 말할 용기

이사 후, 집들이를 위해 평소 친분이 있는 학부모들을 집으로 초대했습니다.

그중에는 항상 많은 대화를 나누며 아예 형, 아우로 부를 만큼 친근하게 지내는 지인도 있었습니다. 즐겁게 식사를 마치고 커피와 다과를 나누던 중, 그의 아내가 사뭇 진지한 표정으로 공개적인 도움을 요청해 왔습니다.

"우리 집 양반은 바깥에만 나가면, 온라인 게임이든 어디든 'No'를 할 줄 몰라요. 그러다 보니 난처한 경우가 한두 번이 아니에요. 둘이서 이 문제로 다툴 때도 있고요. 이거 해결할 방법이 없을까요?"

가족 모임인 만큼 처음에는 웃음이 오가는 가벼운 이야기를 나누고자 했습니다. 그러나 서로의 삶을 들여다보는 과정에서 예상보다 깊고 무거운 사연들이 많다는 것을 알게 되었고, 모두의 공감과 양해 속에 진솔한 대화를 이어갈 수 있었습니다. 그날 함께 나누었던 소중한 시간과 마음들을 되새기며, 그 이야기를 글로 정리해 보았습니다.

참고로 두 분은 싱가포르와 말레이시아 국적의 화교 부부로, 남편은 AI 분야 전문가이며 아내는 한의사입니다.

by ChatGPT

모두의 '예스맨', 그 내면의 풍경

혹시 주변에도 이런 사람이 있나요? 아니면 자신이 그런 사람인가요?

누군가 무엇을 부탁해도 좀처럼 거절하지 못하는 사람. 회식 자리를 예약해 달라는 사소한 부탁부터 주말에 이삿짐을 옮겨달라는 요청, 심지어 자신의 업무도 벅찬데 야근까지 대신해 달라는 무리한 요구까지. 그는 늘 "응, 그래", "알겠어"라며 기꺼이 자신을 내어줍니다.

처음에는 그저 다정하고 배려심 깊은 사람처럼 보입니다. 남을 돕는 데 인색하지 않고, 언제나 주변 사람들의 기대에 부응하려 애쓰는 좋은 사람 말입니다.

하지만 시간이 흐를수록 그의 얼굴에는 감출 수 없는 피로가 쌓여갑니다. 자신의 시간과 에너지를 끊임없이 타인에게 내어주다 보니, 어느 순간 그는 자기 자신을 위해 쓸 수 있는 시간이 단 한 조각도 남아 있지 않다는 사실을 깨닫게 됩니다.

문제는 여기서 끝나지 않습니다. 우리 주변에서는 간혹 거절하지 못하는 성향 때문에 더 큰 대가를 치르는 사람을 보기도 합니다. 지인의 부탁을 뿌리치지 못해 보증을 섰다가 재산을 잃고, 삶의 기반마저 무너지는 경우입니다. 우리 슬롯에서 반복적으로 목격되는 안타까운 비극이기도 합니다.

모두의 부탁에 "예"라고 답하는 사람.

그는 왜 자신의 마음속 대답인 "아니요"를 끝내 입 밖으로 꺼내지 못하는 걸까요?

그렇다면 이처럼 타인의 요구를 거절하지 못하는 것은 과연 단순한 성격 때문일까요? 그저 사람이 워낙 착하고 좋아서 생기는 일로만 이해해도 괜찮을까요?

많은 이들이 그렇게 생각하곤 합니다. 원래 착한 성품을 타고났고, 남을 배려하는 마음이 커서 그렇다고. 물론 타고난 기질이 어느 정도 영향을 줄 수는 있습니다. 하지만 반복적으로 자신과 가까운 사람의 필요를 뒤로 미루고, 심지어 스스로가 지쳐 쓰러질 정도라면 이는 단순한 성격의 문제로만 보기 어렵습니다.

그 너머에는 조금은 예상 밖의 원인이 숨어 있을 가능성이 높습니다. 그것은 오랜 시간에 걸쳐 형성된 내면의 깊은 두려움이자, 하나의 고착된 심리적 패턴일 수도 있기 때문입니다.

심리학에서는 이러한 성향을 흔히 '과잉 동조(Over-compliance)' 혹은 '자기희생적 성격(Self-sacrificing Personality)'이라고 부릅니다.

이 패턴의 뿌리는 생각보다 훨씬 깊고 복잡합니다.

그래서 조금은 진지한 마음으로 그 실타래를 한 올 한 올 풀어나가 보겠습니다.

왜 거절하지 못할까: 마음속 네 가지 그림자

결론부터 이야기하면, 그 원인도 해결 방법도 간단하지 않습니다. 그리고 이러한 행동은 단순히 개인의 버릇으로 끝나지 않고, 반복될수록 자신은 물론 가족이나 가장 가까운 이들에게까지 고스란히 상처와 부담을 남기게 됩니다.

사람들은 왜 자신을 희생해 가면서까지 거절을 어려워하는 걸까요?

그 마음의 밑바닥에는 크게 네 가지 그림자가 드리워져 있는 경우가 많습니다.

첫째, 사랑받고 싶은 욕구와 버림받음에 대한 두려움

거절하지 못하는 사람들의 마음속 깊은 곳에는 늘 불안한 질문이 자리하고 있습니다.