그래도 이번엔 선을 넘지 않았다

상황은
익숙했다.

일정이 촉박했고,
누군가의 공백이 생겼고,
그 공백을 메울 사람이 필요했다.

예전 같았으면
이미 손을 들었을 것이다.
아니, 손을 들기도 전에
“제가 할게요”라는 말이 나왔을 것이다.

하지만 그날은
말이 바로 나오지 않았다.

누군가 말했다.

“이번만 조금 도와줄 수 있을까?”

말투는 조심스러웠고,
요청은 합리적으로 들렸다.
거절해도 될 것 같았고,
응해도 큰 문제는 없어 보였다.

바로 그 지점에서
나는 멈췄다.

예전의 나는
이렇게 생각했을 것이다.

‘지금 거절하면 내가 각박해 보이지 않을까.’
‘다음에 내가 필요할 때 불리해지지 않을까.’

하지만 이번에는
다른 질문이 먼저 떠올랐다.

‘이건 정말 이번만일까?’
‘이걸 내가 맡지 않으면,
다른 방식은 검토될까?’