소설
하수처리장을 가득 메운 푸르고 붉은 사이렌 불빛이 빗줄기를 난도질했다. 본청 수사팀 요원들이 총을 겨누며 포위망을 좁혀오자, 박 형사는 허탈한 듯 손에 든 권총을 바닥에 떨어뜨렸다. 최유진 박사는 끝까지 차가운 포커페이스를 유지하려 애썼지만, 경련하는 그의 눈꺼풀이 패배를 자인하고 있었다.
"이준호 씨, 괜찮습니까?"
방탄복을 입은 수사관들이 다가와 나와 다영을 부축했다. 하지만 나는 그들의 손길을 느낄 여유조차 없었다. 방금 터져 나온 72시간의 마지막 조각—내가 강민수를 배신하려 했다는 그 끔찍한 기억이 내 영혼을 갉아먹고 있었기 때문이다.
"준호야, 이제 다 끝났어. 이제 안전해."
다영이 내 어깨를 감싸 안으며 속삭였다. 그녀의 눈에는 안도의 눈물이 고여 있었지만, 나는 그녀의 얼굴을 똑바로 볼 수 없었다. 그녀는 복수를 위해 나를 이용했고, 나는 욕망을 위해 친구를 팔아넘기려 했다. 우리는 서로 다른 이유로 진실을 기만해온 공범들이었다.
두 시간 후, 나는 서울경찰청 취조실에 앉아 있었다. 유리창 너머로 박 형사와 최 박사가 분리되어 조사를 받는 모습이 보였다. 예약 전송된 데이터는 이미 빼도 박도 못할 증거가 되어 그들의 목을 죄고 있었다. 하지만 수사관이 내 앞에 놓은 취조 리포트의 첫 줄은 나를 다시 얼어붙게 했다.
"이준호 씨, 당신이 제출한 영상 파일의 메타데이터를 분석해 봤습니다. 3월 15일 밤, 당신이 강민수 씨와 만나기 직전... 누군가에게 거액의 가상화폐 입금 주소를 보낸 기록이 있더군요."
수사관의 날카로운 질문에 나는 마른침을 삼켰다. 최 박사가 내 뇌에 심어놓았던 '가짜 살인마'의 인격이 사라진 자리에는, 더 추악한 '진짜 나'의 욕망이 덩그러니 남아 있었다.
"제가... 강민수를 팔아넘기려 했나요?"
"입금 주소의 수신인은 강 회장의 비서실이었습니다. 하지만 거래는 성사되지 않았죠. 강 회장은 돈을 주는 대신, 당신과 강민수를 동시에 제거하는 쪽을 택했으니까요."
정의감 강한 웹 디자이너, 습관적으로 진실을 기록하는 증인. 그것은 내가 스스로를 지키기 위해 만들어낸 허구의 방어기제였을지도 모른다. 나는 증인이 아니라, 거래에 실패한 **'패배한 공모자'**였을 뿐이었다.
복도에서 다영과 마주쳤다. 그녀는 참고인 조사를 마치고 나오는 길이었다. 그녀는 내 손을 잡으려 했지만 나는 슬며시 손을 뺐다.
"다영아, 넌 알고 있었지? 내가 강민수를 배신하려 했다는 거."
다영의 눈동자가 흔들렸다. 그녀는 고개를 숙이며 아주 낮은 목소리로 답했다.
"그게 뭐가 중요해? 결국 넌 증거를 남겼고, 강 회장을 무너뜨렸어. 과정이 어찌 됐든 넌 영웅이 될 거야. 세상은 네가 기억상실증을 극복하고 진실을 밝힌 '그날의 증인'이라고 믿을 테니까."
"영웅? 가짜 기억을 지우고 나니까, 이젠 가짜 인생을 살라는 거야?"
나는 그녀의 눈에서 지독한 갈증을 보았다. 그녀에게 중요한 건 정의가 아니었다. 오직 강 회장을 무너뜨리는 것, 그 목표를 위해 나의 치부 정도는 '편집'해버릴 준비가 되어 있는 여자였다.
취조실로 돌아가는 길, 나는 주머니 속에서 다영조차 몰랐던 마지막 단서를 만졌다. 요양원 배기구에서 탈출할 때 챙겼던 강민수의 레코더 뒷면에 붙어 있던 작은 마이크로 SD 카드.
그 안에는 강민수가 나에게 보낸 마지막 메시지가 담겨 있었다.
"준호야, 네가 나를 배신하려 한다는 거 알고 있어. 하지만 상관없다. 네가 욕심을 부릴수록 넌 이 데이터를 더 철저히 숨기겠지. 역설적이게도 네 탐욕이 이 진실을 지키는 가장 안전한 금고가 될 거야. 부디... 그 탐욕 끝에 최소한의 양심이 남아있기를 빈다."
민수는 알고 있었다. 인간의 정의보다 인간의 탐욕이 더 끈질기다는 것을. 그는 나라는 타락한 인간을 이용해 자신의 복수를 설계했던 것이다.
나는 취조실 문을 열고 들어갔다. 이제 13장으로 향하는 길목에서 내가 해야 할 선택은 명확했다. 세상이 원하는 '영웅 증인'으로 남을 것인가, 아니면 내 치부까지 모두 드러내어 이 추악한 연극을 완전히 끝낼 것인가.
"형사님, 드릴 말씀이 더 있습니다. 제가 삭제했던... 진짜 로그 기록에 대해서요."
나는 거울 속에 비친, 한 달 전보다 훨씬 수척해진 이준호의 얼굴을 보며 입을 열었다. 진정한 대결은 이제부터였다. 범인들과의 싸움이 아닌, 내 안의 괴물과 마주하는 싸움 말이다.
서울중앙지방법원 제412호 대법정. 2024년 6월의 뜨거운 태양도 이곳의 서늘한 공기를 데우지는 못했다. 피고인석에는 수의를 입은 강 회장과 최유진 박사, 그리고 박 형사가 나란히 앉아 있었다. 그들은 여전히 거물 변호인단을 방패 삼아 오만한 표정을 유지하고 있었다.
"증인 이준호, 앞으로 나오십시오."
판사의 호출에 나는 자리에서 일어났다. 수많은 방청객과 취조하는 듯한 카메라 렌즈들이 나를 향해 쏟아졌다. 나는 남색 정장 안주머니에 든 강민수의 마이크로 SD 카드를 가만히 만져보았다. 12장에서 마주했던 나의 추악한 과거—강민수를 배신하려 했던 그 기록이 든 카드였다.
다영은 방청석 맨 앞줄에 앉아 간절한 눈빛으로 나를 바라보고 있었다. 그녀의 눈빛은 명확했다. '우리의 치부는 숨기고, 저들의 죄만 말해. 그래야 네가 살아.'
"증인, 사고 당일 강민수 씨를 만난 목적이 무엇이었습니까?"
검사의 질문에 나는 준비한 대로 답했다. 강민수의 요청으로 비자금 데이터를 백업해 주기 위해서였다고. 하지만 곧바로 이어진 강 회장 측 변호인의 반격은 날카로운 메스처럼 내 급소를 파고들었다.
"존경하는 재판장님, 여기 증인의 계좌 기록과 메신저 로그를 제출합니다. 사고 직전, 증인은 피고인 강 회장의 비서실에 '데이터를 넘기는 조건으로 100억 상당의 코인을 요구'했습니다. 맞습니까?"
법정이 술렁였다. '의로운 증인'으로 포장되었던 나의 이미지가 순식간에 '기회주의적 배신자'로 전락하는 순간이었다. 변호인은 승기를 잡은 듯 몰아붙였다.
"자신의 이익을 위해 친구를 팔아넘기려 했던 자의 증언에 무슨 신빙성이 있습니까? 이준호 씨, 당신이 찍었다는 영상 역시 강 회장을 협박하기 위해 정교하게 조작된 딥페이크 아닙니까?"
나는 숨을 들이켰다. 여기서 변명을 한다면 나는 저들과 다를 바 없는 괴물이 된다. 나는 증언석의 마이크를 고쳐 잡았다.
"맞습니다. 저는 강민수를 배신하려 했습니다. 욕망에 눈이 멀어 친구의 신뢰를 거래의 도구로 삼았습니다."
나의 자백에 법정은 찬물을 끼얹은 듯 정적에 휩싸였다. 강 회장의 입가에 비릿한 승리의 미소가 번졌다. 하지만 나는 멈추지 않았다.
"하지만, 제가 그 배신을 완성하기 위해 강 회장 측에 보냈던 '샘플 데이터'가 있습니다. 바로 강 회장이 직접 아들을 찌르는 현장의 원본 RAW 파일 중 일부였습니다. 변호인께서 방금 제출하신 제 메신저 기록을 보십시오. 제가 보낸 파일의 해시값(Hash Value)과, 제가 경찰에 제출한 영상의 해시값은 정확히 일치합니다."
나는 노트북을 연결해 법정 화면에 두 개의 코드를 띄웠다.
"영상이 조작되었다면, 제가 배신을 모의하던 그 시점에 이미 완성된 조작본이 있어야 합니다. 하지만 이 데이터는 수정 불가능한 원본의 로그를 담고 있습니다. 제가 배신자라는 사실이, 역설적으로 이 영상이 조작되지 않았다는 가장 강력한 증거가 되는 셈입니다."
최 박사의 얼굴이 흙빛으로 변했다. 그는 자신의 '기억 조작'이 성공했다고 믿었지만, 정작 내가 배신을 위해 남겨두었던 디지털 발자국이 자신의 목을 조르는 밧줄이 될 줄은 몰랐을 것이다.
"저는 영웅이 아닙니다. 저는 겁쟁이였고, 배신자였습니다. 하지만..."
나는 피고인석의 강 회장을 똑바로 응시했다.
"자신의 죄를 덮기 위해 자식을 죽이고, 목격자의 영혼을 파괴하려 한 당신들보다는 인간답게 살고 싶습니다. 그래서 저는 오늘 제 죄와 당신들의 죄를 함께 이 자리에 내려놓습니다."
나는 마지막 증거물인 마이크로 SD 카드를 검사에게 건넸다. 그 안에는 강민수가 나에게 보낸 마지막 유언과 함께, 내가 강 회장 측과 주고받았던 모든 협상 기록이 들어있었다. 나를 파멸시키면서 동시에 저들을 끝장낼 양날의 검이었다.
다영은 고개를 떨구고 어깨를 들썩였다. 그녀가 원했던 '세탁된 정의'는 아니었지만, 나는 비로소 72시간의 어둠 속에서 완전히 빠져나온 기분이 들었다.
판사의 의사봉 소리가 법정에 울려 퍼졌다. 탕, 탕, 탕. 그것은 나의 과거에 대한 종언이자, 저들의 제국이 무너지는 굉음이었다.