벚꽃 구경에 눈물짓는 치매아버지

꽃구경을 나서기 좋은 시절입니다.

베란다 창밖으로 빤히 보이는 둑길에 벚꽃 가로수, 눈부시게 피었습니다.

하지만 뇌졸중파킨슨치매를 한 몸에 지닌 구순의 아버지에게는 머나먼 길입니다.

흔한 하루가 없듯이 흔한 봄날도 없지 않을까.

솜씨좋은 남편이 브레이크까지 손을 본 휠체어.

아버지의 봄 나들이를 위해 서너달동안 창고안에 고이고이 잠들어 있었답니다.

"점심 잡수시고 꽃 구경 나가요."

귀 어두운 아버지께 큰 소리를 지르면서 슬그머니 아버지의 눈치를 살펴보았드랬습니다.

혹시 예상치 못하게 절래절래 마다하시면 어쩔까 싶어서요.

(병을 앓고나서부터 부쩍 달라지신 아버지, 무엇을 예상해도 빗나가기 일쑤거든요)

"그려~."

흔쾌히 응답을 하시니 마음이 한결 가벼웠습니다.

남편의 휴무일에 화창한 날씨까지 도와주는 날, 귀하디 귀한 날이었습니다.

"햇살이 따가울 것 같아요.

아버지 모자 씌워 드려야겠어요."

흘깃 보아도 햇살이 반짝반짝 눈이 부셨거든요.

그 사이에 챙이 넓은 밀짚모자를 냉큼 챙겨 쓴 남편이 발빠르게 움직여 주었습니다.

어느새 현관 앞에 휠체어를 떡하니 가져다주었고요.

"휠체어에 브레이크 걸어주어요.

설렁설렁 움직이는지 체크해보고요."

남편이 휠체어 뒤에 가만히 서서 느릿느릿한 아버지의 발걸음을 함께 기다려주었습니다.

휠체어도 봄날 구경을 나오고☆

현관앞까지 어찌어찌 부축하여 모시고 온 아버지, 세 칸짜리 계단이 마지막 고비로 남았습니다.

"저기 저 휠체어까지만 가시면 되어요."

아버지는 휠체어와 남편을 번갈아 보시면서 소풍가는 아이처럼 무척이나 반기셨습니다.

문밖 출입을 버거워하는 줄 이미 환히 알고 있었고요.

"지팡이를 짚으셔요."

아버지는 한 손에 지팡이를, 다른 한손은 내 팔에 기대어 한 발 한발 발을 힘겹게 떼셨습니다.

"하나, 두~울, 세~엣"

어렵사리 계단을 지나, 휠체어에 몸을 실은 아버지, 두 발을 발판에 올리는 일이 또한 만만치 않았습니다.

부리나케 휠체어 앞에 쪼그리고 앉아 아버지의 발을 들어서 한 쪽씩 발판에 얹어두었습니다.

남편과 아버지 손에, 싸리꽃을 꺾어주고☆

아버지에게 얼마만에 꽃구경인 지 셈을 할 수가 없었습니다.

"어떠셔요? 괜찮으시지요?"

아버지가 밝은 햇살아래에서 어지럼증을 느끼시지는 않은 가 첫 발을 떼기 전에 확인에 확인을 거쳤습니다.

끄떡이는 아버지의 모습에 이내 마음이 편안해졌습니다.

혼자서는 아버지를 휠체어에 모실 깜냥이 없어 남편의 휴무일을 기다려온 것 길이 제법 길었습니다.

꽃이 어여쁜가 싶으면 비소식이 들리고 날씨가 좋은 가 싶으면 남편이 도통 짬이 없었거든요.

그렇다고 혼자서 무턱대고 휠체어를 끌고 아버지와 산바카라을 나오기엔 벅찰 게 뻔하였으니까요.

언니, 오빠들, 하다못해 엄마까지 혼자서는 휠체어에 아버지를 모시고 나오는 것을 꺼림칙하게 여겼습니다.

"당최 너 혼자서는 아버지를 휠체어에 모시고 다녀올 생각 마라.

집앞 과수원 진입로가 얼마나 가파른데, 네 힘만으로는 어림없어."

하긴 그 진입로의 가파른 경사에 뭣 모르는 자동차 운전자는 벌벌 대는 경우도 있으니 결코 헛말이 아니었습니다.

"걱정마요. 꼭 셋이서 갈게요."

그렇게 가족들의 염려를 뒤로 하고 모처럼 나온 봄꽃 나들이였습니다.

"이제 출발해도 될 것 같아요.

내가 휠체어를 잡을게요."

사람좋은 남편은 휠체어 손잡이를 꼬옥 붙잡고 들은 척도 하지않고 씩씩하게 걸었습니다.

"천천히 가요. 아버지 이리저리 구경하시게요."

종종걸음을 치면서 남편이 끄는 휠체어 옆에 바짝 붙어 걸었습니다.

집 앞, 둑길 벚꽃 가로수 꽃잎 흩날리는 데☆

너른 마당을 지나 위험코스, 과수원 진입로 가파른 길을 앞두었습니다.

게다가 콘크리트 도로 포장이 부서져 내려 몇 센티 가량의 턱이 생겨버렸더군요.

평지와 달리 남편 혼자 힘으로는 아버지의 휠체어를 밀어올릴 수가 없었습니다.

"자, 이제 한 쪽씩 잡고 힘을 써봐요."

남편과 둘이서 휠체어를 있는 힘껏 밀어올렸습니다.

겨울이면 눈썰매를 재미나게 탈 정도로 가파른 경사를 자랑하는 길답게 어지간한 힘으로 올라설 수가 없었겠다 싶었습니다.

주르르 힘겹게 굴러가는 휠체어의 바퀴소리에 더욱 남은 기운을 모조리 쥐어짜서 마침내 둑길 벚꽃 가로수앞에 설 수 있었습니다.

'남편 혼자서도 벅찬노릇인데 하물며 내 힘으론 어림없겠구나'

그야말로 빈말을 장난삼아 할 수 없을 정도로 가파른 길이었습니다.

위에 사진에 올려놓은 것같이 벚꽃이 흐드러지게 피어 아버지의 나들이를 환영해주었습니다.

때맞춰 시원하게 불어오는 봄바람에 모자밑에 송글송글 맺힌 땀방울이 시원하게 날아가는 것 같았습니다.

"와! 저 바람에 벚꽃 이파리 날아가는 것 좀 봐요.

아버지, 보이셔요?"

아버지와 셋이서 보이지 않는 핑크빛 신호등에 붙잡힌 것처럼 한참을 벚꽃 가로수길을 멈춰 서 있어야만 했습니다.

봄바람이 벚꽃잎을 흔들어주면서 핑크빛 이파리가 살랑살랑 아름다운 춤을 췄거든요.

아버지가 그 순간, 축 쳐진 눈꺼풀 밑으로 쪼르르 흐르는 눈물을 손끝으로 훔치는 데 차마 보아도 보았다는 티를 낼 수가 없었습니다.

아버지는 정작 아무말씀이 없으신데 무슨 말씀을 하시는 지 들리는 것 같았어요.

봄은 이렇게 아름답기만 한데 어쩌자고 아름답기만 한지요.

진심에 진심으로.

앞으로 몇 번의 봄을

아버지와 함께

할 수 있을지 모릅니다.

그래서

그래서

항상 한번 뿐인 봄 날,

그 하루

- 심풀.