여행과 건축(왕궁편)-28화

템스강변에 자리한 웨스트민스터 궁전. 중세 왕궁에서 오늘날 영국 의회의 상징으로 변모한 건축물이다.

템스강변에 세워진 권력의 중심

버킹엄 궁전이 오늘날 영국 왕실을 상징한다면, 웨스트민스터 궁전은 영국 민주주의를 상징하는 건축물이다. 두 건물은 모두 런던 중심부에 위치하지만 역할은 다르다. 버킹엄 궁전이 국왕의 공식 거처라면, 웨스트민스터 궁전은 영국 의회가 자리한 정치의 중심지이다.

템스강 북쪽 강변에 위치한 웨스트민스터 궁전은 천 년 가까운 역사를 품고 있다. 런던을 방문하는 사람들은 흔히 시계탑인 빅벤을 먼저 떠올리지만, 사실 빅벤은 웨스트민스터 궁전의 일부에 불과하다. 이 건물의 진정한 의미는 건축 그 자체보다도 이곳에 축적된 영국 정치의 역사에 있다.

왕들이 머물던 궁전

웨스트민스터 궁전의 역사는 11세기 에드워드 참회왕 시대로 거슬러 올라간다. 당시 이곳은 영국 국왕의 주요 거처 가운데 하나였다. 웨스트민스터 사원과 함께 왕권의 중심지 역할을 수행하였으며, 이후 수 세기 동안 영국 왕들은 이곳에서 생활하고 정치를 수행하였다.

중세의 웨스트민스터 궁전은 왕실 거주 공간이면서 행정기관과 법원이 함께 들어선 복합 권력 공간이었다. 왕의 권력은 궁전 안에서 행사되었고, 국가의 중요한 결정 역시 이곳에서 이루어졌다.