여행과 건축(왕궁편)-27화

영국 국왕의 공식 거처인 버킹엄 궁전. 오늘날에도 실제로 사용되는 세계적인 왕궁이다.

영불해협 너머의 연합왕국

프랑스 파리에서 유로스타를 타고 영불해협 아래의 해저터널을 지나면 두 시간 남짓 만에 영국 런던에 도착할 수 있다. 오늘날 영불해협은 철도와 항공으로 연결되어 있지만, 과거에는 유럽 대륙과 영국을 구분하는 자연적 경계였다. 백년전쟁 시기 영국군은 이 바다를 건너 프랑스로 진군했고, 두 나라는 오랫동안 유럽의 패권을 놓고 경쟁했다. 같은 유럽에 속하지만 영국은 대륙 국가들과는 다른 역사와 정치적 전통을 형성해 왔다.

우리가 흔히 영국이라 부르는 나라는 정식으로는 ‘그레이트브리튼 및 북아일랜드 연합왕국(United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)’이다. 잉글랜드와 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드가 하나의 국가를 이루고 있으며, 오늘날까지 국왕을 국가 원수로 두는 입헌군주제를 유지하고 있다. 서로 다른 역사와 문화를 지닌 지역들이 하나의 왕실 아래 결합해 있다는 점은 영국만의 독특한 특징이다.

잉글랜드는 정치와 경제의 중심지이며 수도 런던이 위치한다. 웨일스는 켈트 문화와 중세 성곽의 전통을 간직하고 있으며, 스코틀랜드는 한때 독립 왕국으로 존재했던 역사적 기억을 여전히 품고 있다. 북아일랜드는 아일랜드섬 북동부에 자리하며 복잡한 정치·종교적 역사를 가지고 있다. 이러한 서로 다른 지역을 상징적으로 연결하는 존재가 바로 영국 왕실이다.

그 중심에 버킹엄 궁전이 있다. 런던 웨스트민스터 지역에 위치한 이 궁전은 현재 영국 국왕의 공식 거처이자 국가 행사의 중심 무대이다. 세계 여러 나라에 왕궁이 존재하지만, 버킹엄 궁전은 과거의 유산으로 남아 있는 공간이 아니라 오늘날에도 실제로 기능하는 살아 있는 왕궁이라는 점에서 특별하다.

버킹엄 하우스에서 왕궁으로

버킹엄 궁전의 역사는 1703년 버킹엄 공작 존 셰필드가 건축한 저택인 버킹엄 하우스에서 시작된다. 당시에는 왕궁이 아닌 귀족의 저택이었다. 이후 1761년 조지 3세가 이를 매입하여 왕실의 사적 거처로 사용하면서 왕실과 인연을 맺게 된다.