6.주인공의 말을 어디까지 믿어야 할까?

믿을 수 없는 화자 Unreliable Narrator: 이야기를 전하는 사람이 사실을 숨기거나 잘못 이해하면 관객이 본 장면도 다시 판단해야 한다. 무엇이 거짓인지 맞히는 일뿐 아니라, 그 사람이 왜 그런 이야기를 필요로 하는지에 주목한다.

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눈앞에서 본 장면과 누군가에게 들은 이야기의 차이

수사관은 방금까지 앉아 있던 남자를 내보낸 뒤 사무실을 둘러본다. 게시판의 쪽지와 물건에 적힌 이름들이 눈에 들어온다. 조금 전 들었던 범죄 이야기 속 이름들이 이제 전혀 다른 곳에서 발견된다.

〈유주얼 서스펙트〉에서 버벌 킨트는 수사관 쿠얀에게 사건의 경위를 설명한다. 관객은 그의 말을 들으며 과거의 범죄 장면들을 본다. 말로만 전해 들었다면 증언이라고 구분하기 쉬웠을 내용이, 배우들이 움직이는 화면으로 펼쳐진다.

각본가 크리스토퍼 맥쿼리의 인터뷰에는 심문실의 게시판에서 이야기의 재료를 얻는 발상이 설명되어 있다. 수사관은 오랫동안 이야기를 듣고도 그 말이 만들어지는 현장을 보지 못했다. 관객 역시 과거의 장면들을 따라가는 동안 현재의 사무실을 충분히 살피지 않았을 수 있다.

이 결말에서 바뀌는 것은 범인의 이름만이 아니다. 앞서 본 화면이 어느 정도까지 독립된 사실이고, 어느 정도까지 버벌의 설명을 옮긴 것인지 다시 구분해야 한다. 영상으로 보았다는 이유만으로 사실이라고 받아들였던 태도가 문제가 된다.

TV Tropes의 Unreliable Narrator는 이야기하는 사람의 설명을 그대로 믿을 수 없는 경우를 가리킨다. 거짓말하는 범인만 해당하는 것은 아니다. 화자가 사실을 잘못 알거나, 자기에게 불리한 부분을 대수롭지 않게 여기거나, 본 것과 추측한 것을 구분하지 못할 수도 있다.

이 차이를 구별하면 비슷한 반전도 다른 이야기로 읽힌다. 남을 속이려는 사람과 자신이 믿을 이야기를 만드는 사람은 같은 정보를 숨기더라도 목적이 다르다. 관객이 마지막에 확인해야 할 것은 사실관계뿐 아니라 그 사실을 전하는 사람의 이해관계다.

화면에 나왔다고 독립된 증거가 되는 것은 아니다

버벌의 설명에는 구체적인 이름과 대화, 인물들의 행동이 들어 있다. 세부사항이 많으면 듣는 사람은 실제로 겪은 일이라고 느끼기 쉽다. 하지만 묘사가 정교하다는 것과 그 출처가 믿을 만하다는 것은 서로 다른 문제다.

〈유주얼 서스펙트〉의 과거 장면은 이 차이를 잠시 잊게 할 수 있다. 버벌이 말한 사건을 영상으로 구성하면, 관객은 그 장면을 직접 관찰한 것 같은 위치에 놓인다. 누군가 전하는 말을 듣는 중이라는 조건이 화면 뒤로 물러난다.

그래서 마지막에 게시판을 다시 보는 행위가 중요하다. 쿠얀은 새로운 인물을 만나 추가 증언을 듣는 대신, 이미 같은 방에 있던 물건들을 다른 기준으로 읽는다. 사건의 배경처럼 보였던 사무실이 설명의 재료가 있는 장소로 바뀐다.

그렇다고 영화 속의 모든 사건을 한꺼번에 거짓으로 지울 필요는 없다. 심문실 밖에서 별도로 확인된 일과 버벌의 말에만 의존한 일은 구분할 수 있다. 거짓말의 가능성을 알게 된 뒤에는 모든 것을 부정하는 것보다 정보의 출처를 나누는 편이 더 정확하다.

이런 화자를 사용할 때 관객에게 아무 단서도 주지 않고 마지막에 전부 취소하면 허탈함이 생길 수 있다. 앞선 장면에서 무엇을 잘못 연결했는지 다시 짚을 여지가 있어야 반전을 확인하는 재미가 생긴다. 특히 화자가 어떤 위치에서 무엇을 보고 들을 수 있었는지가 중요한 기준이 된다.

버벌의 말을 쿠얀이 어떤 틀로 받아들이는지도 빼놓을 수 없다. 수사관이 미리 정한 범인상에 증언을 맞춰 들으면, 화자는 듣는 사람이 원하는 설명을 제공할 수 있다. 속이는 사람의 능력과 듣는 사람의 확신이 함께 작동한다.

같은 숲에서 서로 다른 사람이 용감했다

〈라쇼몽〉에서는 한 사람의 이야기를 나중에 뒤집는 대신 여러 사람의 진술을 나란히 듣는다. 숲에서 벌어진 사건을 두고 산적, 사무라이의 아내, 죽은 사무라이의 말을 전하는 무당, 나무꾼의 설명이 서로 어긋난다. 크라이테리언의 작품 소개도 이 상충하는 증언을 영화의 중심 형식으로 다룬다.

관객은 같은 사건을 다시 보면서 누가 먼저 무엇을 했는지 비교한다. 그러나 차이는 사건의 순서에만 있지 않다. 누가 용감했고 누가 비겁했는지, 누구의 행동에 명분이 있었는지가 화자에 따라 달라진다.

Rashomon Style은 이렇게 같은 사건을 서로 양립하기 어려운 여러 설명으로 제시하는 방식이다. 여러 인물의 시점이 등장한다고 모두 해당하는 것은 아니다. 서로 다른 장소를 보았기 때문에 정보가 보완되는 경우와, 같은 행동을 전혀 다르게 주장하는 경우는 구별해야 한다.

〈라쇼몽〉의 결투는 그 차이를 몸의 움직임으로 확인할 수 있는 사례다. 능숙하고 명예로운 싸움처럼 보였던 대목이 다른 진술에서는 두려움과 머뭇거림이 있는 싸움으로 바뀐다. 대사로 자신의 명예를 주장하는 대신, 회상 속 몸을 어떻게 움직이게 하는지에서도 자기 묘사가 드러난다.

Self-Serving Memory는 기억하거나 말하는 사람에게 유리하게 꾸며진 회상을 가리킨다. 이 개념을 적용하면 누가 사건을 정확히 기억하는지에 더해, 각자가 어떤 사람으로 남고 싶은지도 살필 수 있다. 자기 행동을 정당화하는 방식이 서로 다르다는 점 자체가 인물에 관한 정보가 된다.

다만 모든 진술을 똑같이 거짓이라고 처리하면 개별 차이를 놓친다. 한 사람은 행동을 과장할 수 있고, 다른 사람은 자기 바카라임을 줄이는 부분만 생략할 수 있다. 누구나 이해관계가 있다는 사실과 누구의 말도 검토할 필요가 없다는 결론은 이어지지 않는다.

나무꾼 역시 사건을 설명하는 사람이면서 그 설명에서 평가받는 사람이다. 자신이 보았다고 주장하는 장면을 제시하더라도, 그가 무엇을 빼놓았는지에 대한 의심은 남는다. 목격자의 위치를 얻었다고 이해관계까지 사라지는 것은 아니다.

기록을 남기는 사람과 읽는 사람이 같을 때

〈메멘토〉의 레너드는 새로운 기억을 오래 유지하기 어려워 사진과 메모, 몸에 새긴 문신에 의존한다. 그는 아내의 죽음과 관련된 인물을 찾으려 하며, 눈앞의 사람을 믿어도 되는지 기록을 보고 판단한다. 기억보다 물리적인 흔적이 더 안정된 기준처럼 보인다.

그러나 기록에도 작성자가 있다. 사진 아래 적힌 경고가 정확한 사실인지, 그 문장을 쓰던 레너드가 무엇을 원했는지 확인하지 못하면 기록을 그대로 읽는 것만으로는 충분하지 않다. 종이가 남아 있다는 사실은 내용의 진실성을 보장하지 않는다.

크리스토퍼 놀런의 인터뷰에서도 레너드가 자기 자신을 속일 수 있다는 점을 다룬다. 미래의 자신이 현재의 메모를 신뢰할 것임을 아는 사람은, 그 신뢰를 이용해 이후의 판단을 유도할 수 있다. 여기서는 거짓말하는 사람과 속는 사람이 서로 다른 인물일 필요가 없다.

영화의 장면 배열은 관객도 기록의 신뢰성을 즉시 판단하기 어렵게 한다. 컬러 장면들은 시간상 뒤의 사건에서 앞의 사건으로 거슬러 올라가고, 흑백 장면들은 다른 방향으로 진행한다. 그 결과 관객은 어떤 행동의 원인을 알기 전에 결과부터 마주하는 일이 잦다.

사진과 메모를 처음 볼 때는 레너드처럼 거기에 의지할 수밖에 없다. 나중에 그 기록이 생긴 사정을 알면, 이미 본 행동을 다시 판단해야 한다. 시간 순서의 변경은 단순히 복잡한 퍼즐을 만들기보다 관객이 근거를 확보하는 순서를 조절한다.

이 작품을 기억의 장애가 있는 사람은 믿을 수 없다는 일반론으로 읽는 것은 부정확하다. 레너드가 처한 제약과 그 안에서 특정한 기록을 선택하는 행동은 구별해야 한다. 설명되지 않은 부분을 모두 상태의 탓으로 돌리면 인물이 실제로 한 선택을 놓친다.

테디가 레너드에게 설명하는 과거 역시 다른 인물의 말이라는 점도 남는다. 레너드의 기록이 흔들린다고 테디의 모든 발언이 자동으로 사실이 되는 것은 아니다. 관객은 하나의 권위를 버리자마자 다른 권위에 전부 의존하기보다, 어떤 행동이 직접 확인되었는지 살피게 된다.

같은 장면을 두 번 보면 두 번째에는 무엇이 보일까

Once More, with Clarity는 처음 본 장면을 뒤에 다시 제시해 다른 의미를 드러내는 방식이다. 새 사실을 설명하는 대사보다, 익숙한 장면 속에서 누가 무엇을 했는지 다시 보는 편이 더 빠르고 강하게 이해될 수 있다.

〈파이트 클럽〉에서는 화자와 타일러의 관계가 밝혀진 뒤 앞서 보았던 상황을 새롭게 받아들이게 된다. 두 사람이 함께 한 일이라고 믿었던 행동의 주체를 다시 배분해야 한다. 관객이 이미 장면의 구도와 동작을 기억하고 있으므로, 두 번째 제시에서는 달라진 부분에 집중할 수 있다.

이 기법은 시간여행이나 사건의 수정과 구별된다. 등장인물에게 벌어진 과거가 바뀌는 것이 아니라 관객이 그 과거를 이해하는 방식이 바뀐다. 같은 장면을 다시 본다는 외형 때문에 둘을 섞으면 이야기가 무엇을 감추었는지 판단하기 어려워진다.

반대로 말과 화면이 처음부터 어긋나는 경우도 있다. 〈스파이더맨: 뉴 유니버스〉에서 피터 B. 파커는 이혼 뒤 자신이 잘 견뎠다고 설명하지만, 화면의 처진 모습은 그 말에 동의하기 어렵게 만든다. 관객은 나중의 반전을 기다리지 않고도 그가 자기 처지를 포장하고 있음을 알아차린다.

Unreliable Voiceover에서는 이런 불일치가 웃음이나 연민을 낳을 수 있다. 거짓말을 알아차린 순간 화자와의 관계가 끊기는 것이 아니라, 말로 감추려는 체면이나 상처를 이해할 수도 있는 것이다. 신뢰할 수 없는 설명이 항상 악의를 뜻하지는 않는다.

〈유주얼 서스펙트〉와 비교하면 관객의 위치가 다르다. 한쪽에서는 한동안 화자의 설명을 따라가다가 근거를 의심하게 되고, 다른 쪽에서는 처음부터 말보다 많은 것을 안다. 같은 불일치라도 언제 알아차리느냐에 따라 긴장과 감정이 달라진다.

더 좋은 결말을 써 주면 잘못을 갚을 수 있을까

2007년 영화 〈어톤먼트〉에서는 어린 브라이오니의 해석이 다른 사람들의 삶에 큰 영향을 미친다. 그는 언니 세실리아와 로비 사이의 행동을 충분히 이해하지 못하면서 자기 나름의 이야기를 구성한다. 관객은 처음 보았던 장면을 다른 맥락에서 다시 보며 그 해석의 문제를 알게 된다.

여기서 불완전한 시야는 곧바로 죄가 되는 것이 아니다. 멀리서 본 행동의 맥락을 모를 수 있고, 어른들의 관계를 오해할 수도 있다. 문제는 제한된 관찰을 확신으로 바꾸고, 그 확신에 따라 다른 사람을 판단하는 데 있다.

성인이 된 브라이오니는 과거의 일을 글로 쓴다. 영화 후반에 이르면 관객은 앞서 받아들였던 재회와 화해의 일부가 그의 창작이었다는 사실을 알게 된다. 포커스 피처스의 제작 회고는 이 뒤늦은 공개를 보존하려 한 각색 방향을 설명한다.

관객은 좋은 결말을 믿었던 자기 감정도 다시 살펴야 한다. 두 사람이 함께 살 수 있었다는 안도는 남아 있지만, 그것이 실제로 그들이 누린 삶은 아니었다. 감동을 받았다는 사실과 사건이 그렇게 끝났다는 판단이 갈라진다.

브라이오니가 글을 쓰는 행동에는 잘못을 인정하려는 마음과, 그 잘못의 결말을 스스로 정하려는 권한이 함께 있다. 피해를 입은 사람들에게 행복을 써 준다는 말은 위로가 될 수 있지만, 그 사람들이 작가의 선택에 동의했는지 확인할 방법은 없다. 사과하는 사람의 이야기가 다시 가장 큰 비중을 차지한다.

그래서 이 결말을 단순히 모두 거짓이었다는 반전으로 요약하면 윤리적인 질문이 약해진다. 브라이오니가 무엇을 꾸몄는지 아는 것에 더해, 왜 그 장면을 꾸미고 싶었는지를 이해해야 한다. 자신을 용서할 수 있는 이야기를 쓰는 일과 다른 사람에게 용서받는 일의 차이가 남는다.

〈유주얼 서스펙트〉의 버벌은 설명을 이용해 심문실을 빠져나간다. 브라이오니는 글을 쓰면서도 자신이 바꿀 수 없었던 과거를 인정해야 한다. 두 사람 모두 이야기의 내용에 관여하지만, 성공과 실패를 판단할 기준은 전혀 다르다.

거짓말을 알아낸 뒤에도 화자를 읽는 이유

믿을 수 없는 화자를 만났을 때 관객은 처음부터 끝까지 모든 말을 의심할 수도 있다. 하지만 그렇게 보면 정교한 관계가 단순한 진위 퀴즈로 줄어들기 쉽다. 한 사람이 정확하게 기억하는 사실과 자기에게 유리하게 붙인 해석이 같은 문장 안에 섞일 수 있기 때문이다.

좋은 단서는 화자가 말하지 않는 부분에도 있다. 어떤 사건은 자세히 설명하면서 다른 행동은 급히 넘어가는지, 자기 바카라임이 생기는 순간에 누가 주어가 되는지, 다른 사람의 판단을 직접 들었는지 추측했는지 살필 수 있다. 화자의 설명을 모두 버리지 않고도 설명의 한계를 확인할 수 있다.

말하는 장소와 듣는 사람도 같은 정도로 중요하다. 심문실의 증언, 자신의 몸에 남긴 메모, 말년의 인터뷰는 각각 다른 목적을 갖는다. 같은 사실을 말하더라도 누구의 판단을 바꾸려는지에 따라 강조하는 부분이 달라진다.

〈메멘토〉의 메모는 종이에 적혀 있다는 이유로 단단해 보이고, 〈어톤먼트〉의 재회는 영상으로 완성되어 있다는 이유로 이미 이루어진 일처럼 느껴진다. 두 경우 모두 형식의 확실함과 내용의 확실함을 구별해야 한다. 글씨를 읽을 수 있고 장면을 선명하게 볼 수 있다는 것만으로 출처의 문제는 해결되지 않는다.

버벌이 떠난 방의 게시판은 처음부터 그곳에 있었다. 마지막에 관객이 새로 얻는 것은 쪽지의 존재보다, 그 쪽지를 읽었던 사람의 목적이다. 이야기가 끝난 뒤에도 화자를 다시 생각하게 되는 이유는 숨긴 사실뿐 아니라 그 사실을 대신해 어떤 이야기를 골랐는지까지 드러나기 때문이다.

함께 읽는 15가지 클리셰와 트롭스

믿기 어려운 이야기꾼 — Unreliable Narrator: 화자의 거짓말이나 오해 때문에 설명을 사실 그대로 받아들일 수 없다. 〈유주얼 서스펙트〉: 버벌의 증언에 쓰인 이름들이 심문실 안의 사물에서 발견되며 이야기의 신뢰가 무너진다.

엇갈리는 증언 — Rashomon Style: 같은 사건을 여러 인물이 양립하기 어려운 내용으로 설명한다.〈라쇼몽〉: 숲에서 벌어진 사건을 두고 각 인물의 진술이 행동과 동기를 다르게 제시한다.

자신에게 유리한 회상 — Self-Serving Memory: 기억을 전하는 사람이 자기에게 유리한 모습으로 과거를 구성한다.〈라쇼몽〉: 산적의 진술 속 결투는 다른 진술의 비겁하고 허둥대는 싸움과 다르게 묘사된다.

다시 보고 이해하다 — Once More, with Clarity: 이미 본 장면을 재제시해 당시 알지 못한 의미를 드러낸다.〈파이트 클럽〉: 화자와 타일러의 관계를 안 뒤 이전 행동들의 실제 주체를 다시 파악하게 된다.

바깥 이야기가 감싼 안쪽 이야기 — Framing Device: 액자구성. 이야기를 듣거나 전하는 별도의 상황이 중심 이야기를 감싼다.〈프린세스 브라이드〉: 할아버지가 손자에게 바카라을 읽어 주는 상황 안에서 모험 이야기가 진행된다.

시간 순서를 바꾼 배열 — Anachronic Order: 사건의 발생 순서와 관객에게 제시하는 순서를 다르게 배치한다.〈펄프 픽션〉: 서로 다른 시간대의 사건을 교차 배치해 이미 본 인물의 운명을 새로운 맥락에서 보게 된다.

중간에서 시작하다 — In Medias Res: 사건이 이미 상당히 진행된 시점에서 이야기를 시작한다.〈파이트 클럽〉: 화자가 총으로 위협받는 상황에서 시작한 뒤 그곳에 이른 사정을 거슬러 설명한다.

결과에서 원인으로 — Back to Front: 시간상 뒤의 사건부터 제시하고 앞선 원인과 동기를 차례로 밝힌다.〈메멘토〉: 컬러 장면들이 역순으로 이어져 레너드의 행동을 낳은 사정을 나중에 알게 된다.

말과 화면의 불일치 — Unreliable Voiceover: 들리는 설명과 실제로 제시되는 행동이 어긋난다.〈스파이더맨: 뉴 유니버스〉: 피터 B. 파커가 이혼을 잘 견뎠다고 설명하는 동안 화면에는 무너진 생활이 나타난다.

의심해야 할 설명자 — Unreliable Expositor: 설정이나 사건을 설명하는 인물이 거짓말하거나 충분히 알지 못할 수 있다.〈메멘토〉: 테디가 들려주는 과거도 이해관계가 있는 인물의 설명이므로 레너드의 기록을 대신할 절대적 기준은 되지 못한다.

다른 의미로만 참인 말 — Metaphorically True: 통상적인 뜻으로는 사실이 아닌 발언을 비유적 해석으로 정당화한다.〈스타워즈: 제다이의 귀환〉: 오비완은 베이더가 루크의 아버지를 죽였다는 설명을 관점의 차이로 해명한다.

다른 편에서 다시 쓴 이야기 — Perspective Flip: 알려진 이야기를 다른 인물의 관점에서 새롭게 구성한다.〈위키드〉: 사악한 마녀로 알려진 엘파바를 중심인물로 삼아 오즈의 갈등을 다르게 이해한다.

마지막에 바뀌는 이해 — Twist Ending: 결말의 새 정보로 앞서 예상한 사건의 의미나 결과가 크게 달라진다.〈어톤먼트〉: 브라이오니가 재회의 일부를 창작했음을 밝히면서 관객이 받아들였던 결말이 달라진다.

하나로 확정되지 않는 끝 — Ambiguous Ending: 결말에 판단의 여지를 남겨 여러 해석이 가능하다.〈인셉션〉: 코브가 돌린 팽이의 최종 상태를 확인하기 전에 화면이 끝난다.

삽입된 기억 — Fake Memories: 실제 경험하지 않은 과거를 기억으로 심어 인물의 판단에 영향을 준다.〈블레이드 러너〉: 레이첼은 자신이 기억하는 어린 시절이 다른 사람에게서 가져온 것임을 알게 된다.

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