종교와 과학

지금 내가 살고 있는 시대는 믿음의 양극으로 질주하고 있다. 사람들의 믿음은 절대적인 맹신이거나 혹은 절대적인 불신, 오로지 그 두 편으로만 갈라지고 있다. 산 것과 죽은 것을 구분하는 절대의 양분법처럼, 현대의 믿음은 이것을 믿거나 저것을 믿지 않는 오로지 두 극단으로 치닫고 있다. 그리고 그 둘을 가르는 하나의 절대적이고 객관적인 기준이라고 사람들이 믿고 있는 것, 그것중 하나는 과학이다.

시대와 사고방식에 대한 무비판적, 무차별적 믿음의 산포라는 측면에서 지금 이 시대는 절대적인 권력을 구가하던 중세의 종교 훨씬 그 이상으로 특별히 과학에 대한 “종교”적인 맹신이 견고하다. 톰 크루즈를 비롯 헐리우드 유명배우들이 소속된 미국의 신흥종교단체인 ‘사이언톨로지(Scientology)’교의 이름은 그래서 의미심장하다. 신앙단체로서 ‘사이언톨로지’라는 이름은 즉각적으로 과학과 종교를 떠올리게 한다. 인류문명의 시초부터 함께 했지만 적절한 종교적 신성성을 부여받지 못했던 과학은 이제 비로소 종교의 이름을 가지려고 하는 것 같다.

과거에도 그랬지만 현재 과학분야의 전문가들은 거의 예언자급의 파급력을 가지고 사람들의 마음과 사고방식 그리고 그들의 미래에 영향을 끼친다. 과학과 의학과 천문학의 영역에서 인간의 경험적인 세계를 한참이나 초월하는 극도로 미세한 단위에서 거의 영원에 가까울 정도로 확대된 우주의 범위에 이르기까지, 과학이라는 이름으로 사용되는 수많은 복잡한 관념들은 차라리 하느님의 존재를 이해하는 것이 훨씬 더 쉬운 것처럼 보이게 만들었다.

과학에서 사용하는 개념과 용어 그리고 그 의미의 실체는 상당부분 일상적인 삶과 큰 관계가 없는 것처럼 보인다. 양자역학이나 쿼크입자의 발견이 나의 삶과 어떤 관계가 있는지를 실감하는 것은 쉽지 않다. 빛의 속도로 100만년을 달려가야 만날 수 있는 별의 존재는 우리에게 어떤 의미가 있을까? 과학의 이름으로 설명해주는 많은 이야기들은 사실 얼핏 들으면 어지간한 판타지 소설의 황당함보다 훨씬 더 충격적이다. 내가 무식하고 과문해서겠지만, 우주의 생성을 밝히는데 왜 “끈”이 필요한지 모르겠고, 서울 도시 한복판의 싱크홀도 공포스러운데, 우주엔 뭐 그리 홀이 많은지 모르겠다. 웜홀, 블랙홀, 화이트홀에 대한 이야기가 한때 매력적으로 들린적이 있었지만, 결국 그건 우주에 구멍이 났고, 또 한쪽 구멍이 다른 쪽 구멍으로 연결되어 있어서 공간이동이 가능하다는 이런 식의 이야기들이었다.