좋은 찻잎을 얻는 시기와 완성된 차를 마시기 좋은 시기
*이 글은 녹차, 우롱차, 홍차 등의 제철 달력입니다.
10월은 녹차를 마시기 좋은 시기는 아니다. 보이차는 상관없다.
녹차 잎차를 마시기 위해서는 내년 봄을 기다리자. 그 동안 커피를 마시는 것으로.
수확 적기는 해당 차에 따라 전통적으로 높이 평가받는 원료를 얻는 시기다.
추천 음용 시기는 수확·가공이 끝난 뒤 신선함이나 향미를 즐기기 좋은 시점이다.
기후와 생산자에 따라 몇 주에서 몇 달까지 차이가 날 수 있다.
녹차는 우리나라는 곡우 전이 가장 좋은 찻잎을 따는 시기이지만,
중국은 청명을 기준 삼는다.
어린 찻잎은 대체로 섬세한 향미와 감칠맛을 보여주고, 이른 시기에 생산된 차는 희소성 때문에 높게 평가받는 경우가 많다. 시간이 지나면 향과 맛의 구성이 달라진다.
한국의 전통적인 채엽 시기 구분에서 우전은 곡우 이전에 딴 차를 가리키고,
세작은 일반적으로 곡우 무렵부터 입하 전까지 채엽한 차를 가리킨다.
중국의 명전차(明前茶)는 청명 이전에 채엽한 차다.
청명은 보통 4월 4~5일이고, 곡우는 4월 19~20일 무렵이다.
중국에서 곡우 이전에 채엽한 차를 뜻하는 표현은 우전차(雨前茶)다.
첫 찻잎이 최상등품이고 시간이 갈수록 점점 향이 약해진다.
그래서 녹차는 햇차인지 확인하고 구입하는 것이 좋다.
우리나라 녹차의 상등품은 우전차 혹은 세작이라고 하고,
중국차는 명전차를 친다. 차 종류에 따라 청명 전이 아니라 청명 시기에 따는 차도 있다.
월 / 시기별 주목할 차 / 최상급 원료의 주요 수확 시기 / 추천 음용 시기
3월 / 다즐링 퍼스트 플러시 / 3~4월 / 3월 말~6월
4월 / 한국 우전, 서호용정 명전차, 안길백차, 벽라춘 / 3~4월 / 4~6월
5월 / 황산모봉, 태평후괴, 문산포종 봄차 / 4~5월 / 5~7월
6월 / 다즐링 세컨드 플러시 / 5~6월 / 6월 이후
7월 / 동방미인 / 6~7월 / 7월 이후
8월 / 대만 밀향홍차 / 주로 5~8월 / 여름~가을
9월 / 봉황단총 밀란향 / 고급 봄차는 주로 4~5월 / 배화 완료 후 여름~가을
10월 / 무이암차 육계·수선 / 주로 4~5월 / 배화 완료 후 가을부터
11월 / 문산포종 가을·겨울차 / 10~11월 / 11월 이후
12월 / 대만 동정우롱 겨울차 / 대체로 10~12월 / 제다 완료 후 겨울
1월 / 특정 차의 보편적인 최상급 수확 적기 없음 / — / 잘 보관한 차를 선택
2월 / 특정 차의 보편적인 최상급 수확 적기 없음 / — / 이른 봄차 출시를 기다리는 시기
대만 신베이시 농업국은
동방미인의 대표 수확기를 6~7월,
문산포종의 주요 수확기를 4~5월과 10~11월로 안내하고 있다.
다즐링도 퍼스트 플러시와 세컨드 플러시의 수확 시기와 풍미가 분명히 다르다.
1. 한국 우전 — 4월 하순부터 5월
곡우 전에 딴 찻잎으로 만든 차니까 봄 햇차를 마시는 의미가 크다.
갓 생산한 차의 신선한 향과 감칠맛을 즐기려면 출시 직후가 좋다.
우전차는 "혀 위에 올린다."는 표현을 쓴다.
그만큼 맛있다.
이왕이면 차밭으로 놀러가는 것도 좋다.
최상등품 우전차의 브랜드는 그 해의 상황에 따라 달라진다.
2. 다즐링 퍼스트 플러시 — 3~5월
봄 첫 수확분 특유의 꽃향과 풋풋함이 매력이다. 가을까지 기다릴 이유가 없다. 신선한 향을 중시한다면 봄에 구입해서 마시는 편이 좋다.
3. 동방미인 — 7월 이후
이 차는 정말 여름 수확이 중요하다. 매미충이 찻잎을 흡즙하면서 꿀향과 과일향의 형성에 영향을 미친다. 대만의 주요 생산지에서는 6~7월을 대표적인 고급 동방미인 생산 시기로 본다.
4. 봉황단총 밀란향 — 여름부터 가을
고급 밀란향은 봄 수확분이 중요하지만, 배화 정도와 횟수에 따라 완성 시기가 달라진다. 가볍게 배화한 차는 비교적 일찍 마실 수 있고, 여러 차례 배화한 제품은 안정화 기간을 거친 뒤 마시는 경우가 있다.
따라서 9월이 절대적인 최적기는 아니다. 생산자의 최종 배화일을 확인하는 게 더 정확하다.
5. 무이암차 육계 — 가을부터
무이암차도 봄에 수확하지만, 전통적인 배화 공정을 거치면서 여름과 가을에 완성되는 경우가 많다. 특히 배화가 강한 제품은 충분히 안정된 뒤 마시는 것이 유리하다.
좋은 암차는 가을에만 맛있는 게 아니고, 잘 보관하면 수년 동안 향미가 변화하기도 한다.
구매 시기 우선 구매할 차
3월 말~4월 / 다즐링 퍼스트 플러시, 서호용정 명전차
4월 말~5월 / 하동 수제 우전, 안길백차, 태평후괴
6~7월 / 다즐링 세컨드 플러시
7~8월 / 대만 동방미인
8~10월 / 봄 수확 봉황단총 밀란향
9~11월 / 배화가 완성된 무이암차
11~12월 / 대만 문산포종·동정우롱 겨울차
차에는 와인처럼 모든 품목에 적용되는 단 하나의 최적 음용 월이 존재하지 않는다.
특히 배화 우롱차나 일부 홍차는 생산 로트와 보관 상태에 따라 맛이 좋은 기간이 달라진다.
우전처럼 신선함 자체가 품질의 중요한 부분인 차는 제철 햇차를 기다리는 게 맞다.
완전히 다른 맛과 향을 볼 수 있다.
차밭을 거닐다가 마시는 우전은 더할나위 없이 좋다.
밀란향이나 무이암차는 수확일뿐 아니라 배화 완료일을 확인해서 구매하는 편이 정확하다.
보성이나 제주의 차밭은 자주 갔었다.
갈 때마다 좋다.
내년 여름에는 동방미인 그리고
무엇보다 봉황단총 밀란향을 마실 계획이다.