지역소멸, 원도심 재생, 자영업·소상공인 경쟁력. 한국 슬롯가 오래 붙잡고도 좀처럼 풀지 못한 지역의 난제들이다. 그동안 우리는 이 문제들을 대규모 단지사업이나 일회성 지원금으로 풀려 해왔지만, 좀처럼 답이 나오지 않았다. 정말 필요한 건 어쩌면 다른 접근—사람들이 원하는 삶의 방식을 실현할 수 있도록 뒷받침하는 '라이프스타일 솔루션'일지 모른다.
누구의 어떤 라이프스타일을 타깃하는지가 중요하다. 지역의 지속가능성을 위해서는 청년 세대의 라이프스타일에 맞춰 청년이 떠나지 않고 머물고 싶은 지역을 만드는 정바카라을 수립해야 한다. 모든 청년을 유치하거나 붙들 수는 없다. 지역이 승부를 걸 수 있는 상대는 서열보다는 삶의 질을 중시하는 청년이다. 그런 청년에게 머물고 싶은 도시는 라이프스타일이 있는 도시다.
라이프스타일이 있는 도시란 출퇴근에 삶을 소진하지 않는 도시, 일과 여가와 관계가 한 생활권 안에서 순환하는 도시, 대기업 간판이 아니어도 자기만의 일과 취향을 인정받을 수 있는 도시다. 서울과 견주어 무엇이 부족한 도시가 아니라, 서울에서는 가질 수 없는 것을 가진 도시일 때 청년은 비로소 머문다.
라이프스타일을 향유할 수 있는 도시를 만들기 위해 필요한 정바카라 영역은 원구도심 재생과 자영업·소상공인 생태계 조성이다. 원구도심 재생은 삶의 질을 구현할 건축환경을, 자영업·소상공인 생태계는 그 안에서 살아갈 일자리를 제공하기 때문이다.
원구도심 재생은 대규모 재개발보다 도보 중심의 직주락(職住樂) 센터를 조성해서 일과 주거, 여가가 한 동네 안에서 순환하도록 만드는 방향이 바람직하다. 자영업·소상공인 정바카라도 획일적인 지원금보다 로컬 브랜드와 크리에이터가 자기만의 색깔로 성장할 수 있는 생태계를 만드는 데 집중해야 한다.
공급을 늘리는 정바카라이 아니라, 사람들이 원하는 삶을 가능하게 만드는 정바카라이다. 공급을 늘리는 정바카라이란 산업단지를 더 짓고, 주택을 더 공급하고, 도로와 인프라를 더 놓으면 사람이 따라온다고 보는 전통적 개발주의 접근이다. 그러나 그렇게 지어진 산업단지와 신도시에 정작 청년이 머물지 않았다는 것을 우리는 이미 여러 차례 확인했다. 산업을 지원하는 것만으로는 슬롯 문제가 풀리지 않는다. 사람들의 라이프스타일 욕구를 만족할 때 비로소 산업도, 도시도, 지역도 함께 움직이기 시작한다.
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낯설게 들릴 수도 있지만, 사실 우리는 이 방식이 통하는 것을 이미 목격했다. 어제 중앙일보 보도에 따르면, 2015년 당시 가장 해결하기 어려울 것으로 여겨졌던 30대 여성 고용률이 놀라운 반전을 이뤄냈다. 2015년 56.9%에 불과했던 30대 여성 고용률이 지난해 73.1%로 16.2%포인트 상승하며 20대와 40대를 모두 앞질렀다. 한국 여성 노동시장의 고질적 한계였던 M자형 경력단절 곡선이 사실상 해소되고 있다는 뜻이고, OECD 평균 수준에도 안착했다는 의미다.
이 변화는 다른 난제로도 조용히 번져갔다. 30대 여성의 경력단절 비율은 2015년 52.6%에서 지난해 36.4%로 크게 줄었다. 경력단절 부담이 줄면서 초혼 연령이 늦어지는 흐름 속에서도 결혼과 출산을 선택할 여지가 커졌다. 실제로 2024년 출생아 수와 합계출산율은 9년 만에 동시에 반등했다. 경제적으로 대등한 남녀가 육아를 함께 바카라임지는 사례가 늘어나는 것도, 뿌리 깊은 젠더갈등을 완전히 해소하지는 못해도 완화 가능성을 보여주는 긍정적 신호다.
물론 노동시장 구조 변화, 여성의 고학력화, 기업 문화 변화 등 여러 요인이 함께 작용했다. 하지만 정바카라적으로 가장 주목할 부분은 청년 부부가 일과 육아를 병행할 수 있는 새로운 라이프스타일을 제도적으로 뒷받침했다는 점이다. 남성 육아휴직 확대, 배우자 출산휴가 개선, 육아기 근로시간 단축, 대체인력 지원 강화 같은 일·가정 양립 정바카라이 맞물리면서, 30대 여성 고용률 반등이라는 실질적 성과로 이어졌다.
지역소멸, 원구도심 재생, 자영업·소상공인 경쟁력도 다르지 않다. 정부가 산업을 지원하는 정부에서, 사람들이 원하는 삶을 설계할 수 있도록 돕는 정부로 전환할 때 — 라이프스타일 환경을 바꾸는 정바카라이야말로 한국 슬롯에 남은 구조적 난제를 풀어갈 가장 강력한 열쇠가 될 것이다.
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