<시사칼럼> 여자농구의 쾌거에서 배워야 할 것

이번 추석 연휴 동안 밥상을 채운 화제는 정치가 아니라 아시안게임(2026 아이치·나고야 대회)이었습니다. 추석 연휴와 대회 기간이 겹쳐 지상파 3사가 경기 중계를 쏟아낸 탓도 있지만, 그것만이 전부는 아니었습니다. 정쟁과 진흙탕 싸움에 피로를 느끼던 국민에게 선수들이 코트와 그라운드에서 보여준 불굴의 투혼은 정치가 채워주지 못한 감동을 안겨줬습니다.

그중에서도 가장 뜨거운 장면은 여자농구였습니다. 세계 랭킹 14위 한국은 준결승에서 7위 중국을 만났습니다. 상대는 223㎝ 장신 센터 장쯔위를 앞세운 전 대회 챔피언이었습니다. 반면 한국은 주전 센터 박지수가 부상으로 빠지고 박지현마저 소속팀 일정으로 합류하지 못한 악조건이었습니다. 그런데도 대표팀은 물러서지 않았습니다.

준비가 승패를 갈랐다

중국팀의 높이를 정면으로 상대하기보다 느린 움직임을 역이용하고 빠른 공수 전환과 정확한 외곽포로 맞서는 전략을 들고나왔습니다. 결과는 3점슛 성적표에 고스란히 드러났습니다. 한국은 3점슛 12개를 꽂았지만, 중국은 13번을 쐈으나 한 번도 성공하지 못했습니다. 결과적으로 한국은 골리앗 중국에 85-80 역전승을 거뒀습니다. 한국이 중국을 꺾은 것은 2019년 이후 7년 만이었습니다. 2014년 인천대회 이후 단독 대표팀으로는 12년 만에 결승에 오른 한국은 다음 날 홈팀 일본마저 75-70으로 꺾고 금메달을 목에 걸었습니다. 중국전에서 소진한 체력 고갈로 4쿼터에 2점 차까지 쫓기는 위기도 있었지만, 끝까지 집중력을 잃지 않았습니다.

반대편에는 야구가 있었습니다. 조별리그 3연승으로 순항하던 한국은 슈퍼라운드 첫 경기에서 일본에 발목을 잡혔습니다. 상대는 전원 실업야구 선수로 구성된 팀이었습니다. 모두 프로선수로 이뤄진 한국팀은 일본팀 선발 히구치 신에게 7이닝 동안 4안타 무득점으로 묶였고, 병살타를 세 차례 기록하며 공격의 흐름을 스스로 끊었습니다. 결국 0-5로 완패당했습니다. 한국이 아시안게임에서 일본에 진 것은 2006년 도하 대회 이후 20년 만이었습니다. 결승전에서 일본과 다시 만나 접전 끝에 3-1로 이기면서 겨우 체면은 세웠으나, 뒷맛은 여전히 씁쓸했습니다.

일본 실업야구가 결코 만만한 수준이 아니라는 점을 참작하더라도, 한국 프로야구를 대표하는 선수들이 나선 대표팀이 상대를 충분히 분석하고 대비했는지 되돌아볼 대목이었습니다. ‘불가사의한 승리는 있어도 불가사의한 패배는 없다’라는 말이 있습니다. 한국팀의 패배와 졸전 역시 단순한 운이나 이변으로 돌릴 일은 아니었다고 봅니다.

이 극명하게 대비된 두 경기는 국내외적 위기에 직면한 이재명 정부에 세 가지 교훈을 던져줍니다.