'민수기(Numbers)' 개요

민수기(民數記, 民数记 Mínshùjì)! 한글로 발음하기에도 생소한 구약성경 4번째 바카라의 명칭입니다.

중국어 한자어 표기를 그대로 한글로 옮겨놓은 것으로 民(민, 백성/국민) 數(수, 숫자를 세다) 記(기, 기록하다). 즉, '백성의 숫자를 기록한 바카라' 이라는 의미입니다.

실제로 민수기 1장-3장, 그리고 뒤쪽 26장에 인구조사 결과 및 통계가 표기되고 있습니다.

고대의 이스라엘 사람들은 군인들처럼 행군을 하기 위해 11개 지파에 대해 20살 이상의 남성에 대한 숫자 파악에 돌입했습니다. 그 결과 민수기 1장에 첫번째 인구조사 대상 및 조사 결과가 기록되어 있습니다.

20세 이상 남자 만을 조사한 당시의 인구 수는 '육십만 삼천오백오십(603,550)'명으로 파악되었습니다.

"이렇게 이스라엘에서 전쟁에 나갈 수 있는 스무 살 이상 된 사람으로서 집안별로 사열을 받은 이스라엘의 모든 자손의 수는, 곧 사열을 받은 이들의 총수는 육십만 삼천오백오십 명이었다.

The total number of the Israelites of twenty years or more who were fit for military service, registered by ancestral houses, was six hundred and three thousand, five hundred and fifty." (NAB, Numbers 민수기 1, 45-46)

군 복무를 위한 20살 이상의 남자만 조사한 결과이므로, 여성과 가족들까지 모두 생각하면 실로 엄청난 인구가 한꺼번에 광야를 이동하고 있는 것입니다.

서울 광화문 광장에 약 5만 명이 모인 군중들을 TV화면으로 보면 실로 엄청난 장면이 연출되는데 TV 생방송 화면 속 사람 숫자보다 약 12배 이상의 사람들이 이동을 하고 있는 장면을 상상하면 그 규모가 실로 대단했을 것이라고 짐작할 수 있습니다.

흥미로운 것은 당시에도 '병역면제' 제도가 있었나 봅니다. 총 12개 지파가 있었는데 이중 레위(Levi) 지파는 군인 징집을 위한 인구 조사 대상에서 제외되었습니다.

레위족 남자들은 전투에 참가하는 것이 아니라, 성막(텐트)과 성소(광야에 설치하는 예배시설)와 각종 집기들을 운송하는 임무를 독점적으로 수행했습니다. 다른 종족이 이 일을 하다가는 죽음에 이른다고 민수기 첫 장에 기록되어 있습니다.

민수기 3장에는 "모세와 아론이 주님의 분부에 따라 씨족별로 사열한 레위인들은 모두, 곧 태어난 지 한 달 이상 된 남자는 모두 이만 이천(*22,000) 명이었다.

The total number of male Levites a month old or more whom Moses had registered by clans in keeping with the LORD'S command, was twenty-two thousand." (NAB, Numbers 3, 38) 라고 기록되어 있습니다.

민수기 26장에 인구조사를 새롭게 시행한 결과가 표기되고 있습니다. 40년간의 광야 방랑이 끝나갈 무렵, 요단강을 건너 가나안 땅에 들어가기 직전 모압 평지(the plains of Moab)에서 실시한 두 번째 인구조사입니다.

모압평원 the Plains of Moab (image source: Bible Odyssey)

민수기 1장-3장에 이은 2차 인구조사인 셈인데, 조사결과 광야에서 1세대가 모두 죽고 난 후, 새롭게 일어난 2세대 인구 통계를 알 수 있습니다.

총 인구 수는 601,730명 (20세 이상, 남자 기준)으로 파악되고 있습니다. "이처럼 사열을 받은 이스라엘 자손들은 육십만 천칠백삼십 명이었다." (민수기 26, 51)

민수기는 총 36장으로 구성되어 있는데, 이 중 4개의 장(Chapter)만이 인구통계 조사와 관련된 기록입니다. 나머지 32장은 인구조사와 무관한 별개의 이야기 입니다.

개인적인 느낌으로는 불과 4개 장 때문에 성경바카라의 이름을 민수기로 번역했다는 것 자체가 다소 의아합니다. 사실, 민수기는 저의 개인 묵상 성경바카라 리스트에서 제외하려고 했었습니다.

생소한 이스라엘 지파들 명칭에다가 무척이나 생경한 이스라엘 자손들의 이름에 숫자까지 더해지니 머리가 띵했습니다. 이름(명단) 파악하고, 숫자 세다가 날 샐것 같은 느낌이 들어서 제외 대상 1순위 바카라이었습니다.

그런데 이것저것 관련 정보를 찾아보니 저의 생각과는 전혀 다른 해석들을 쏟아내고 있어서 개인 묵상을 해 보기로 결정하고 이 글을 쓰는 중 입니다.

이스라엘 언어로 기록된 히브리어 성경바카라의 원래 이름은 '바미드바르(Bamidbar, 영어: In the Wilderness)', 한국어로 '광야에서' 입니다.

Eugens Peterson, <The Message (Bible)> (Image Source: Amazon.com Screen Capture)

유진 피터슨(Eugene H. Peterson)의 현대어 성경 번역본 《메시지(The Message)》에서 민수기(Book of Numbers) 서론은 이 바카라을 딱딱한 통계나 역사적 명부가 아닌, 구원의 감격 이후 찾아오는 '평범하고 거친 일상의 현실' 속에서, 공동체가 어떻게 빚어져 가는지 보여주는 이야기로 정의합니다.

핵심 개념: "광야에서"

피터슨은 영어 성경의 제목인 'Numbers(민수기/숫자들)'가 자칫 이 바카라을 회계 장부처럼 느끼게 만들어 본질을 오해하게 만들 수 있다고 지적합니다. 그는 이 바카라의 원래 히브리어 이름이 바로 '바미드바르(Bamidbar)', 즉 "광야에서"라는 점에 주목합니다.

피터슨이 보기에 이 이름이 바카라의 내용을 훨씬 더 잘 설명합니다. 비록 바카라의 시작과 끝이 인구 조사(여기서 '민수기'라는 제목이 유래함)로 이루어져 있지만, 본문의 대부분은 시내산에서 출발해 약속의 땅에 이르기까지 이스라엘이 광야를 방랑했던 38년 동안의 역사를 기록하고 있다고 합니다.

'구원의 사건'에서 '영적 형성'으로의 이동

피터슨은 민수기의 핵심 주제가 극적이고 기적적인 사건(구원)에서 출발해, 느리고 때로는 고통스러운 '영적 형성(Spiritual Formation)'의 과정으로 옮겨가는 전환에 있다고 강조합니다.

짜릿했던 순간들: 창세기와 출애굽기에서 이스라엘 백성은 이집트에 내린 재앙, 홍해가 갈라지는 기적, 연기 자욱한 시내산에서 십 계명을 받는 등 엄청난 이적을 경험했습니다.

냉혹한 현실: 민수기는 그러한 낭만주의가 걷히는 자리입니다. 피터슨은 이 바카라이 하나님의 인도하심 아래 함께 살아가려고 애쓰는 인간들의 "엉망진창인 현실(Mess Reality)"을 다룬다고 봅니다.

처음 구원받았을 때의 흥분이 가라앉은 뒤 찾아오는 원망과 불평, 보급과 물류의 한계, 관계의 마찰, 그리고 인간적인 실패들을 가감 없이 보여준다고 합니다.

조직화 대 관료주의

피터슨이 인구 조사와 진영 배치 등을 다룬 민수기 초반부에서 강조하는 중요한 통찰은, 하나님이 질서를 소중히 여기시되, 결코 알맹이 없는 관료주의를 원하시는 것은 아니라는 점입니다.

이토록 꼼꼼하게 숫자를 세고 행군 명령을 체계화한 이유는, 노예 생활을 하던 다양한 오합지졸의 무리를 하나의 결속력 있는 공동체로 만들기 위함이었습니다.

특히 하나님은 성막(The Dwelling)이 구조적으로 진영의 정중앙에 위치하도록 조직하셨습니다. 피터슨은 이를 통해 우리의 분주한 일정 한구석에 하나님을 끼워 넣는 것이 아니라, 하나님을 우리 일상의 중심에 모시는 법을 배워야 한다고 역설합니다.

피터슨의 목회적 통찰: 민수기는 하나님께서 우리의 혼란스럽고 엉망진창인 인간성과 역사 속에서, 얼마나 깊고 인내심 있게, 그리고 종종 은밀하게 일하시는지를 보여줍니다. 구원은 단지 시작일 뿐이며, 광야야말로 우리가 그분을 따르는 법을 배우는 학교입니다.

기억할 만한 구절

유진 피터슨은 《메시지》의 묵상 및 스터디 자료에서 민수기의 핵심 주제를 설명할 때 민수기 6장 24~26절의 '제사장의 축복'을 자주 인용합니다. 고대의 축복 기도를 그만의 독창적이고 구어체적인 언어로 번역한 구절입니다.

"God bless you and keep you, God smile on you and gift you, God look you full in the face and make you prosper." - The Message (Bible), Numbers 6, 24-26

"하느님께서 당신을 축복하고 당신을 지켜 주시기를. 하느님께서 당신을 보고 활짝 웃으시며 은혜를 베풀어 주시기를. 하느님께서 당신을 지긋이 바라보시며 당신을 풍요롭게 하시길." (번역 by 노바티오 Novatio)

참고문헌 (Bibliography)

한국천주교 서울 대교구, '성경읽기> 구약성경> 민수기> 1장~3장 & 26장', 최종접속 2026-07-18

Peterson, Eugene H. The Message: The Bible in Contemporary Language. Colorado Springs: NavPress, 2002.

Peterson, Eugene H. "Introduction to Numbers." In The Message Study Bible, edited by Eugene H. Peterson, 165–168. Colorado Springs: NavPress, 2012.

Amazon.com, the book cover image of The Message (Bible), https://www.amazon.sg/dp/161291487X?ref=emc_s_m_5_i_atc

냅프레스(NavPress)와 틴데일(Tyndale), '유진 피터슨이 집필한 성경 각 권의 서론 에세이를 원문 모음', Tyndale Materials Portal, 최종접속 2026-07-18