그럼 우린 언제 놀아요?

저녁 운동을 마치고 오니 아파트 단지에 경찰차가 출동했다.

예닐곱 명의 경찰이 어린이 놀이터 쪽으로 이동한다.

"학생들, 주민 신고가 들어왔어요. 시끄럽다고."

중고등학생 여럿이 놀이터에 모여 있다가 경찰관이 등장하자 슬금슬금 가방을 들고 흩어진다.

인근 고등학교 교복을 입은 여학생 두 명만이 가방을 멘 체 경찰관들과 마주하고 있다.

"우리는 학교 끝나면 학원에 가요. 학원 끝나면 10시예요. 그때부터 좀 놀겠다는데 왜 그래요?"

다부진 표정의 여학생이 억울하다는 표정으로 이야기한다.

가까운 곳에 서 있던 다른 여학생도 고개를 끄덕인다.

"너희들 마음은 알겠는데 경찰은 신고가 들어오면 민원을 해결해야 해."

"우린 여기서 놀 거예요."

"부모님 연락처 말해봐요. 학생이 협조를 안 한다고 말씀드려야겠다."

놀고 싶다고 적극적으로 주장했던 학생은 친구 손을 잡아끌며 말한다.

"아, 치사해요. 우리 집에 가서 놀자."

잠시 후 텅 빈 놀이터에 달빛이 쏟아진다.

풍요로워야 할 보름달 아래서 아동의 행복추구권이 보장되지 않는 빈곤한 우리의 교육현실을 한참 동안 생각한다. 2026년 9월 한가위 즈음의 이야기이다.

2026년의 대한민국은 여전히 아동의 놀권리가 잘 보장되지 않는 나라이다.

우리나라에서는 입시 경쟁과 사교육 중심 구조 때문에 아동·청소년의 놀 권리가 쉽게 침해되지만, 서구 선진국은 놀이를 발달과 학습의 필수 요소로 보고 학교 교육과정 속에 자유 놀이 시간을 제도적으로 포함한다. 우리나라는 놀이가 ‘학습 결손’으로 여겨지는 반면, 서구는 놀이를 통해 창의성·슬롯성·정서 발달을 촉진하는 교육적 가치로 인정한다는 점에서 큰 차이가 있다.

아동이 주도적으로 행복하게 배우도록 하기 위해서 다음과 같은 세 가지의 정바카라이 필요하다.

첫째, 아동의 놀이 시간을 확보해야 한다.

정규 수업 외에 자유 놀이 시간을 의무적으로 편성하여 학교 교육과정 내 놀이 시간을 보장해 주어야 한다. 숙제·평가 부담을 줄여 학습에 대한 부담을 완화하고 가정에서도 놀이 시간을 확보하도록 제도화해야 한다. 방과 후 돌봄 교실에서는 학습지 등 제공하기보다는 놀이중심의 프로그램을 지원하기를 바란다.

둘째, 놀이친화적 환경을 조성해야 한다.

공원, 창의적 실내 놀이공간 등 안전하고 접근성 높은 시설 확충하여 지역슬롯 내 놀이 공간을 확대하고, 저소득·장애·다문화·한부모 가정 아동에게 놀이 프로그램 비용 지원해야 한다. 놀이 컨설턴트, 놀이 지도사와 놀이치료사 등을 양성하고 학교·지역슬롯에 배치하여 아동이 마음껏 놀이하며 배울 수 있도록 놀이친화적 환경을 조성해야 한다.

셋째, 법적·제도적으로 놀 권리를 보장해야 한다.

경기도 등 일부 지역에서 놀 권리 조례를 제정하여 이미 시행 중이나 전국 단위로 확대할 필요가 있다. 유엔아동권리협약에 따른 놀 권리 보장을 국내 법률에 명시하여 아동기본법을 제정해야 하며, 매년 아동 놀이 실태를 조사해 정바카라 반영해야 한다.

최근 아동의 놀권리와 관련된 긍정적인 사례들을 살펴보자.