자궁근종의 추억

*Leio-*는 그리스어로 ‘smooth(평활한)’을 의미한다. 우리가 운동할 때 쓰는 근육은 skeletal muscle이지만, 자궁의 근육은 smooth muscle이다. *-myo-*는 ‘muscle(근육)’, *-oma-*는 ‘tumor(종양)’를 뜻한다. 즉, leiomyoma란 ‘smooth muscle tumor’, 평활근에서 생긴 양성 종양을 의미한다.

종양(tumor)이라고 하면 흔히 ‘암(cancer)’을 떠올리지만, 모든 종양이 악성은 아니다. 장기에 침윤하지 않고 경계가 명확한, 비교적 해롭지 않은 종양도 있다. 자궁근종은 바로 이런 자궁의 평활근이 뭉쳐 생긴 양성종양이다.

자궁벽은 세 층으로 이루어져 있다.

Endometrium (자궁내막) – 월경 주기에 따라 증식하고 탈락하는 가장 안쪽 층

Myometrium (자궁근육층) – 평활근으로 이루어진 중간층

Perimetrium (장막층) – 자궁의 바깥을 덮는 얇은 층