은총의 채굴장

낡은 슬레이트 지붕을 얹은 변두리 공소의 주임, 베드로 신부는 제대 앞에 엎드려 깊은 한숨을 내쉬었다.

제의실에서 풍기는 퀴퀴한 곰팡내와 싸구려 향 냄새가 코끝을 찔렀다.

낡은 나무 바닥은 걸음을 옮길 때마다 비명을 질렀고, 성당 통장 잔고는 이미 마이너스를 기록한 지 오래였다.

베드로는 십자가에 매달린 예수를 올려다보며 중얼거렸다.

주님, 빵 다섯 개로 오천 명을 먹이신 기적까지는 바라지 않습니다.

당장 다음 달 낡은 보일러 교체 비용이라도 좀 어떻게 안 되겠습니까.

응답 없는 허공을 향해 투덜거리던 베드로의 눈에 낡은 묵주 하나가 들어왔다.

그 순간, 그의 머릿속을 스치고 지나간 것은 신학교 시절 동기였던 IT 전문가 바오로 신부의 기괴한 발명품이었다.

"베드로, 기도가 눈에 보이지 않는다고 생각하지? 천만에.

깊은 묵상, 그러니까 가톨릭의 전통적인 관상 기도에 빠져들면 인간의 뇌에서는 특정한 주파수의 세타파가 폭발적으로 뿜어져 나와. 내가 이 뇌파를 인식해서 암호화폐 연산으로 변환하는 '뇌파 묵주'를 개발했어. 그래픽 카드가 무의미한 숫자를 계산해서 비트코인을 채굴한다면, 이 묵주는 신을 향한 순수한 지향과 깊은 묵상을 해시레이트로 변환해서 '크레도(Credo) 코인'을 채굴하는 거지."

당시에는 이단 심문소에 끌려갈 소리라며 코웃음을 쳤지만, 파산 직전의 가난한 신부에게 자본주의의 유혹은 달콤했다.

베드로는 당장 바오로에게 연락해 뇌파 인식 센서가 달린 헤드셋 묵주 열 개와 채굴용 서버 컴퓨터를 외상으로 들여왔다.

성당 지하의 서늘한 교리실은 순식간에 비밀스러운 암호화폐 채굴장으로 변모했다.

하지만 베드로에게는 그래픽 카드 대신 묵주를 돌려줄 강력한 연산 장치, 즉 채굴자들이 필요했다.

그는 공소에서 가장 신앙심이 깊고 엉덩이가 무거운 일흔 살 이상의 할머니 아홉 명을 지하로 은밀히 소집했다.

"자매님들, 교구에서 내려온 특별한 영적 훈련입니다. 이 헤드셋을 쓰시고 평소처럼 묵주기도를 바치시면 됩니다.

잡념 없이 오직 주님의 수난에만 집중하셔야 합니다. 아시겠습니까?"

"아이고, 신부님. 이거 머리에 쓰니까 파마 눌리는데 꼭 써야 혀? 그나저나 기도를 하면 성당에 돈이 들어온다니 참말로 신기한 세상이네."

귀가 어두운 마리아 할머니가 투덜거리며 뇌파 헤드셋을 뒤집어썼다.

베드로 신부가 메인 서버의 전원을 올렸다.

위잉.

묵직한 냉각팬 돌아가는 소리가 지하실의 적막을 깼다.

곰팡내가 밴 서늘한 지하 성당 바닥에 무릎을 꿇은 노인들의 거친 숨소리, 낡은 나무 묵주알이 규칙적으로 부딪히며 내는 달그락거리는 마찰음 뒤로 가상화폐를 채굴하는 거대한 서버의 냉각팬이 웅웅 돌아가는 묵직한 기계음이 기괴하고도 성스럽게 뒤엉킨 풍경.

"성부와 성자와 성령의 이름으로, 아멘. 묵주기도 고통의 신비 1단, 예수님께서 우리를 위하여 피땀 흘리심을 묵상합시다."

할머니들의 주름진 입술이 달싹거리며 일제히 기도가 시작되었다.

달그락, 달그락.

나무 묵주알이 거친 손가락 사이를 굴러가는 소리가 지하실을 채웠다.

베드로 신부는 침을 꿀꺽 삼키며 모니터를 노려보았다.