겨울 동안 잠시 쉬고 있던 달리기를 봄에 다시 시작했고, 어느새 또 한 번의 여름을 맞았다. 그런데 올해 여름은 유난히 뜨겁다. 아침부터 공기가 무겁고, 저녁이 되어도 열기가 쉽게 가라앉지 않는다.
과연 이런 날씨에도 나는 계속 달릴 수 있을까.
솔직히 여름 러닝은 쉽지 않다. 더위만 힘든 것이 아니다. 숨이 턱 막히는 습도까지 더해지면 평소보다 훨씬 느린 속도로 달려도 금세 지치곤 한다. 나 역시 처음에는 몇 킬로미터를 뛰지 않았는데도 숨이 차고 몸이 무겁게 느껴졌다. 그럴 때마다 달리기를 잠시 쉬어야 하나 고민하기도 했다.
그런데 러닝에 대해 찾아볼수록 흥미로운 이야기를 자주 접하게 된다. 많은 러너들과 전문가들은 여름 훈련의 가치를 강조한다. 여름에 쌓아 둔 체력과 적응력이 가을과 겨울의 러닝을 바꾼다고 말한다. 실제로 더운 환경에 적응한 몸은 선선한 계절이 되었을 때 같은 페이스로도 훨씬 편안하게 달릴 수 있다고 한다.
나 역시 조금은 그 변화를 경험하고 있다. 7월 한 달 동안 꾸준히 달리면서 처음과 지금이 꽤 달라졌다는 것을 느낀다. 물론 여전히 덥다. 하지만 처음처럼 숨이 막힐 정도는 아니다. 아주 극심한 더위나 습한 날이 아니라면 어느 정도는 몸이 적응한 상태로 달릴 수 있게 되었다. 기록은 기대만큼 나오지 않지만, 지금은 기록을 만드는 시기가 아니라 몸이 계절에 적응하는 과정이라고 생각하고 있다.
여름에는 욕심을 줄이려고 한다. 긴 거리를 무리하게 뛰기보다 짧은 거리라도 집중해서 달리고, 운동 후 회복에 더 신경 쓴다. 더운 계절에 중요한 것은 최고 기록이 아니라 꾸준함이라는 사실을 배우고 있다. 좋은 기록보다 운동을 끊지 않는 습관이 더 중요하기 때문이다.
올여름의 목표도 단순하다. 기록을 세우는 것이 아니라 달리기를 계속하는 것이다. 날씨가 선선해지는 어느 가을날, 평소와 같은 속도로 달리면서 "왜 이렇게 편하지?"라고 느끼는 순간을 기대하고 있다. 그때의 가벼움은 여름의 땀방울이 만들어 준 선물일지도 모른다.
그래서 일단 밖으로 나간다. 달리기를 마치고 돌아오면 기록보다 먼저 떠오르는 생각이 있다. "오늘도 해냈다" 그 사실 하나가 다음 러닝을 위한 작은 자신감이 된다. 어제의 내가 오늘의 나를 밀어주고, 오늘의 내가 내일의 나를 다시 밖으로 이끌어 준다.
물론 여름 러닝에서 가장 중요한 것은 안전이다. 가능하면 이른 아침이나 해가 진 저녁 시간에 달리고, 평소보다 심박수가 지나치게 높아지면 속도를 줄이거나 과감하게 멈춰야 한다. 충분히 물을 마시고 몸의 신호를 살피는 것도 잊지 말아야 한다.
요즘 나는 매일 달리기보다 주 3회 정도를 꾸준히 이어가고 있다. 지금은 이것으로 충분하다고 생각한다. 중요한 것은 속도가 아니라 지속이고, 기록이 아니라 습관이기 때문이다.
오늘은 달리는 날이다. 아마 힘들 것이다. 땀도 많이 흘릴 것이다. 그래도 신발 끈을 묶고 밖으로 나가면 성공이다. 여름이 끝났을 때 내가 얻고 싶은 것은 화려한 기록이 아니라, 가장 더운 계절에도 멈추지 않았다는 작은 자부심이다.
P.S.
달리기는 결국 혼자 뛰는 운동이지만, 오래 달릴 수 있게 만드는 힘은 의외로 사람에게서 온다. 무더운 여름에도 함께 발을 맞춰 준 러닝메이트에게 진심으로 감사한 마음을 전한다. 오늘도 함께 달릴 수 있어 참 든든하다.