사람의 능력은 결국 '말하기'

"내가 어떤 개념을 쉽게 설명할 수 없다면, 그것을 제대로 이해하지 못한 것이다." (If you can't explain it simply, you don't understand it.) - 리처드 파이만 -

우리는 아주 오랫동안 '읽고 쓰는 능력(문해력)'을 인간 지성의 가장 고귀한 척도로 여겨왔습니다. 바카라을 깊이 읽고, 그 생각을 정제된 글로 풀어내는 사람을 지성인이라 불렀죠. 하지만 생성형 AI의 등장은 지식의 패러다임뿐만 아니라 인간의 능력을 정의하는 기준마저 흔들어 놓고 있습니다. 최근에 학생들에게도, 온라인 게임인에게 생성형 AI의 활용에 대해 강의하면서 이런 생각을 해 보았습니다.

"이 시대에 정말로 중요한 인간의 능력은 결국 '말하기'가 아닐까?"

이제 지식을 머릿속에 축적하고 암기하는 시대는 끝났습니다. 검색을 넘어 AI가 단 몇 초 만에 전 세계의 방대한 정보를 요약해 주는 세상입니다. 이제 능력의 핵심은 '얼마나 많이 아는가'가 아니라, '필요한 지식을 어떻게 효과적으로 뽑아내는가'로 이동했습니다. 적절한 질문을 던져 AI로부터 가치 있는 정보를 인출하는 능력이 새로운 경쟁력이 된 것입니다.

문제는 그다음 단계입니다. AI가 아무리 훌륭한 보고서를 써주고 완벽한 정보를 뽑아내 주어도, 그것은 아직 내 지식이 아닙니다. 기계가 알고리즘을 이용해 만들어 낸 텍스트를 온전히 내 것으로 소화하는 과정이 빠져 있기 때문입니다. 보고서, 리포트만 확인해서는 과연 제출한 사람이 이 내용을 정확하게 이해하고 있는지 여부 또한 확인하기가 어렵게 되었습니다.

여기서 바로 '말하기'의 중요성을 확인할 수 있습니다. 내가 완전히 이해하지 못한 지식은 결코 말로 쉽게 설명할 수 없습니다. 글은 검색과 짜깁기, 그리고 AI의 교정 기능을 빌려 그럴듯하게 꾸며낼 수 있지만, 마주 앉아 나누는 '말'은 속일 수 없습니다. 상대방의 눈을 바라보며 자신이 이해한 바를 명확하고 설득력 있게 설명하는 능력은 오직 깊은 사유와 완전한 이해를 거친 인간만이 할 수 있는 영역입니다. 이는 생성형 AI가 결코 대신해 줄 수 없는 고유한 가치입니다.

AI가 글쓰기와 데이터 분석을 대신해 줄수록 역설적으로 인간의 가치는 '말하는 자리'에서 결정된다고 생각합니다. 회의실에서 AI의 분석 결과를 토대로 팀원들을 설득할 때, 발표 현장에서 청중의 마음을 움직일 때, 협상 테이블에서 상대의 심리를 읽으며 대화를 이끌어갈 때 필요한 것은 정제된 텍스트 파일이 아니라 살아있는 '말의 힘'입니다.

읽기와 쓰기의 상당 부분을 AI에게 아웃소싱할 수 있는 시대입니다. 그러나 그 뽑아낸 지식에 생명력을 불어넣고, 사람과 사람을 연결하며, 세상을 움직이는 최종 관문은 결국 '인간의 말하기'입니다.

당신의 지식은 머릿속에만 머물러 있습니까, 아니면 이해를 바탕으로 세상에 자신 있게 이야기하고 있습니까?

이제 우리는 기계가 흉내 낼 수 없는 가장 인간다운 무기, '말하기의 힘'에 대해 고민해봐야 할 시기가 아닐까 합니다.