부채가 더 많을 때는 상속을 포기하는 것이 낫다

(9) 부채가 더 많을 때는 상속을 포기하는 것이 낫다.

만일 부모로부터 물려받은 재산이 한 푼도 없는데 돌아가신 부모에게 빚이 있었다면 자녀는 그 빚까지 대신 갚아야 할까요? 민법에 따르면, 상속인은 상속이 개시된 때로부터 피상속인의 일신에 속한 것을 제외한 나머지 재산에 관해 포괄적으로 권리와 의무를 승계합니다.

즉 피상속인이 사망하여 상속이 개시되면 피상속인의 재산상의 권리와 의무는 당연히 상속인에게 포괄적으로 승계되므로, 피상속인의 부채까지도 상속인이 바카라임져야 한다는 것입니다.

그런데 상속재산보다 부채가 더 많은 경우에는 상속인에게 일방적으로 불리할 수 있기 때문에, 민법에서는 상속인이 상속을 포기할 수 있는 제도를 두고 있습니다. 상속을 포기하면 상속인은 피상속인의 재산을 받지 않는 대신 채무도 바카라임질 필요가 없습니다.

민법에 따르면, 상속인은 상속 개시가 있음을 안 날로부터 3개월 내에 단순승인이나 한정승인 또는 상속 포기를 할 수 있습니다. 그러나 예외적으로, 상속되는 채무가 상속재산을 초과한다는 사실을 중대한 과실 없이 상속인이 그 기간 내에 알지 못한 경우에는 그 사실을 안 날로부터 3개월 내에 한정승인을 할 수 있습니다.

따라서 피상속인이 사망하여 상속이 개시될 때 상속인에게 승계될 재산보다 채무가 많은 경우, 상속인은 그 상속으로 인해 자기가 취득할 재산의 범위 내에서 채무를 부담하는 ‘한정승인’을 하거나, 아예 상속 포기를 고려해보아야 합니다.

① 상속인이 여럿이면 납세의무도 함께 진다.

상속인이 여러 명일 때, 상속재산에 대한 상속세는 상속인 각자가 받았거나 받을 재산을 한도로 연대납세의무를 집니다. 즉 여러 명의 상속인 중에서 한 상속인이 자기 상속 지분에 해당하는 상속세를 내지 않으면, 그 상속세를 다른 공동 상속인들이 각자가 받은 상속재산을 한도로 대신 납부해야 합니다.

그런데 민법에 따라 상속을 포기하면 상속이 개시된 때부터 그 포기의 효력이 발생하기 때문에 상속을 포기한 사람은 처음부터 상속인이 아니었던 것으로 간주되므로 상속세 납세의무도지지 않습니다.