1. 사적인 거절

어느 날 문득 깨달았다. 나의 멘털케어는 타인의 시선을 챙기는 것이 아니라, '나'라는 사람을 먼저 사랑하는 데서 시작된다는 것을. 늘 누군가의 비위를 맞추느라, 혹은 관계가 깨질까 두려워 본심을 숨기고 나 자신을 속이며 살았다. 그렇게 억지로 만들어낸 미소 뒤에는 늘 피로와 공허함이 그림자처럼 따라다녔다.
​그중에서도 가장 넘기 힘든 거대한 산은 '거절'이었다. 누군가 내게 무리한 요구를 하거나, 내 마음이 내키지 않는 제안을 할 때, 나는 매번 "아니요"라고 말하지 못했다. 상대의 기분을 상하게 할까 봐, 혹은 나를 나쁜 사람으로 생각할까 봐 두려워서 나는 기꺼이 나를 희생하는 방식을 택했다. 거절을 못 하는 것이 착한 것이라 믿었지만, 실은 그저 내 마음을 돌보는 법을 몰랐던 것뿐이었다.

​이제는 안다. 거절은 상대를 미워해서 하는 것이 아니라, '나라는 경계선'을 지키기 위한 최소한의 방어기제라는 것을. 내가 나를 먼저 사랑해주지 않으면, 그 누구도 나의 경계를 존중해주지 않는다.
​앞으로는 거절하는 방식을 조금씩 바꿔보려 한다.
상대방을 비난하지 않되, 나의 상황과 마음을 담담히 전달하는 연습이다. "미안해요, 이번에는 제가 여유가 없어서요" 혹은 "지금은 제 마음이 편하지 않아서 어렵겠네요"라고 말하는 것. 짧은 순간 입안에서 맴도는 그 말들이

어쩌면 나를 구원하는 마법의 주문이 될지도 모른다. 거절을 못 해서 겪었던 그 마음의 고통을 이제는 멈추고 싶다. 나를 속이지 않고, 내 마음이 가리키는 곳으로 정직하게 걸어가겠다. 남에게 좋은 사람으로 남으려다 나 자신에게 상처 주는 어리석은 짓은 이제 그만하겠다. 나를 사랑하는 일은, 내가 아닌 것에 "아니요"라고 말하는 것부터 시작된다. 오늘부터 나는 조금 더 나에게 솔직한 사람이 되기로 한다. 나의 거절이 누군가에게는 서운함이 될지라도, 나에게는 나를 지키는 가장 다정한 배려가 될 테니까.